Официальный сайт липецкой
писательницы

Приключения Снегирички

Часть 1. Город Волшебных Слов

   Много звезд на небе, много песка на берегу морском – но еще больше радости было в Городе Волшебных Слов.

   Потому что силой Волшебных  Слов сказочный уголок был не только спасен, но стал еще краше. Земляничные деревья были столь необычны, что домовята были готовы стоять под ними целую вечность, не спуская с них глаз. Прошло много времени, пока малыши успокоились, удостоверившись в том, что спелых ягод хватит на всех. Возле каждого дерева стояла лесенка, стол и скамейка. Земляничины величиной с огромный арбуз аккуратно срезались и водружались на стол. Когда срезалась верхушка, дух стоял невероятный! От густого и невероятно сладкого аромата кружилась голова. Лакомые слюнки появлялись при виде содержимого сказочной ягоды – это было наивкуснейшее  мороженое! И в каждой ягоде – разное!  

   Вьюга ликовала: с появлением этого лакомства она вернула себе утерянную власть. Домовятами стало легче управлять. Теперь приучить их утирать свои мордочки салфетками, посещать Салон Красоты  оказалось проще простого. Ведь в противном случае им пришлось бы отказаться от мороженого.

   Озорники были готовы на все, лишь бы получить свою порцию удивительного блюда. Отныне они ежедневно  умывались, чистили зубы и покорно подставляли свои пушистые челки для стрижки. А потом мчались к земляничным деревьям, кувыркаясь на лету и умудряясь приземлиться на задние лапки. Наевшись, они скакали уже с раздутыми брюшками и шлепались, как попало.

   Глядя на эту удивительную серию прыжков, мало кому удавалось сдержать смех: хохотали  Кутя и Снегиричка, Вьюга и ледяные девы. Улыбались Волшебные Слова, и воздух вокруг них заполнялся множеством лучей света.

   -Нашими  домовятами можно гордиться,- говорила Снегиричка, летая над рыжей собакой.- Посмотри, Кутя, какие они милые и замечательные!

   -Да,- согласился песик, – просто не верится, что когда-то они жили в болоте и походили на лесных чудовищ.

   Не узнать было и самого Кутю. Незаметно он вытянулся и превратился в красивую и сильную собаку. Золотистая шерсть пушилась на ветру, в лапах чувствовалась упругая сила, а в глазах – подлинное мужество. Кутя встретил Снегиричку, когда был маленьким щенком. Он боялся грозы, особенно  раскатов грома, но встреча со Снегиричкой, этой синеглазой девочкой величиной с пальчик совершенно преобразили его. Ведь заботиться о ком-то – это было так хорошо, словно в сердце ворковали белые голуби.

    Теперь он охранял не только Снегиричку, но и целый Город Волшебных Слов. После казуса с золотыми человечками, которые оказались Темными Словами, Кутя стал еще бдительнее. Но ночам пес почти не спал, чутко прислушиваясь к любому шороху.

   Доверившись ему, Снегиричка расцвела и засияла, как серебристый ландыш, влажный от утренней росы.   

Вместе с тетей Вьюгой и ее помощницами ледяными девами она весь день проводила в хлопотах по благоустройству города. Надо было готовиться к зиме, и утеплять дома.

Когда в воздухе закружился первый желтый лист, Снегиричка предложила открыть школу для домовят.

  Те было расшумелись, что они и так все знают, но Волшебные Слова пообещали в случае хорошей учебы показать им свои планеты. Против этого возразить было нечего. Побывать на планете Нежность! А Мечта или Счастье!? Ради этого  малыши были готовы одолеть все науки на свете!

   Все быстро и как нельзя лучше устроилось. И снова выручили Слова: они предложили для занятий свой Золотой Дворец. Во-первых, в нем было много просторных помещений. Во-вторых, они хоть и по очереди, но часто летали на свою родину, а значит, мест хватало. Еще Волшебные Слова позаботились о портфелях для малышей, ручках и тетрадках, книжках и красках, а также о многом другом, что было необходимо для занятий. Все это они принесли со своих планет, и кое-что выглядело весьма необычно.

   Например, книги. Они рассказывали о планетах, где жили Слова, и картинки в них были самые живые. Вот книга: « Планета по имени Нежность». Открываешь страницу, и прямо на глазах оживают рисунки: движутся  бархатные звезды, летают необычные существа.

 

Часть 2. Необычная школа

 

     Решили так: Снежные девы обучают пению, Снегиричка знакомит с легендами о цветах, которые она услышала в подземном мире, а Волшебные Слова обучают письму и красивой речи. Вьюга долго думала, а потом решила преподавать географию – ведь она повидала столько стран!

-Как же мы не догадались раньше?- недоумевала  она.- Ведь у нас Город Волшебных Слов. Какой смысл в таком  названии, если в городе не звучит красивая речь?

-Красивая речь – это наша доблесть,- подтвердила Снегиричка.

Возразить против этого было нечего.

Наряду с домовятами школу неожиданно захотели посещать снежинки и светлячки. Теплыми вечерами они вволю натанцевались и теперь стремились к новой красоте.

Первого сентября ухоженные домовята, сверкающие как новенькие монетки, устремились к Золотому Дворцу с голубыми башнями.

Перед этим они побывали в салоне Красоты, где Снежный Цветок и Ледяная Кудряшка постарались на славу. Шерстка у малышей блестела, ушки сияли розовой чистотой, а глазки стали похожи на сладкие орешки,- ведь домовята чувствовали свою особую значимость и ощущали любовь каждой клеточкой.

Волшебные Слова отменили оценки, а вместо поощрения  ввели чудеса. Для отличившегося ученика  появлялась личная радуга или цветной дождик. Для этого надо было только протянуть лапки – в них сыпались сверкающие леденцы…

Не было преград  для волшебства, которые устраивали Слова. И неудивительно, что скоро все захотели говорить прекрасным и чудесным языком.

 В начале урока каждому предоставлялась возможность описать Утро.

-Сегодня облака белоснежные  осыпались жемчужной пылью,- звонким голосом докладывал Рыжик, горделиво посматривая на сидящих друзей.

   Те не спускали с него глаз: Рыжик менялся прямо на глазах! По красоте речи никто не мог за ним угнаться!

Шоколадный хвостик не спал всю ночь. Он ворочался с боку на бок, вспоминая своего друга. Его описание Утра вызвало такой восторг, что вчерашний плут и шалунишка  мгновенно прославился на весь Город!

-Лучезарное белое Утро, свежее, как лепестки лилии, и теплое, как розовое пламя,- выпалил он на следующий день, и все ему дружно зааплодировали.

Сердце Шоколадного Хвостика дрогнуло от зависти. Он опять не спал, но так и не смог придумать ни строчки. Почему у Рыжика все получается? Это была какая-то загадка…

Сам Рыжик пребывал на вершине блаженства! После занятий его встречала на улице птица Вдохновение.

 Вот с алмазной шапочки  скатилась звездочка, и перед Золотым Дворцом расплескалось  море. Бирюзовые волны подкатывали к ступенькам и рассыпались на них белой пеной.

-Рыжик!- взмахнула лебединым крылом Вдохновение и малыш, не раздумывая, нырнул в набегающую волну. Без устали, заливаясь радостным смехом, он нырял в блистающих водах, катался на дельфинах и лунноглазых рыбах.

 Каждый из домовят, стоящих на крыльце,  дал себе торжественную клятву – научиться говорить красиво!

-Утро – оно многострунное,- вдруг тихо произнесла Вьюга, косясь на Вдохновение.- Сегодня оно сверкало ярче огня и солнца!

С этого дня попасть на уроки Волшебных Слов стремились все обитатели Города. Хорошо, что комнаты во Дворце были просторные.

Ах, какие сказочные были уроки!

Описать солнце, росу и ветер! Улыбку светлячков, пляшущих на изумрудных мхах!

Нарисовать золотую пыль, песню озера и зеленой звезды!

   Шоколадный Хвостик решил проследить за Рыжиком. Он верил в то, что тот знал какой-то секрет. Весь день он неотступно ходил за ним по пятам, но ничего особенного не заметил. Рыжий хитрец увлеченно играл в футбол, в прятки и догонялки, а вечером  ушел в свой домик. Шоколадный Хвостик подкрался к окну и заглянул в него: свернувшись клубочком, его друг мирно спал.

   Почесав в затылке, домовенок  ушел не сразу, а  посидел  в палисаднике, пока не наступила полная тишина. На небо выплыла луна. Она осветила горки серебряного и золотого песка, что были насыпаны возле каждого домика. Это было так красиво, что Шоколадный Хвостик подумал: «Какой же замечательный у нас Город!»

С этими мыслями он встал и отправился домой. На душе у него было светло. «Нет ничего страшного в том, что Рыжик научился говорить красиво. За него можно только порадоваться. Ведь все его считали проказником, а теперь он – настоящий герой. Я тоже могу отличиться – например, в пении. Снежный Цветок сказала, что у меня отличный слух».

В этот момент скрипнула чья-то дверь. Домовенок оглянулся: это Рыжик крадучись выходил во двор. Шоколадный Хвостик мгновенно пригнулся и спрятался за кустик – все благородные мысли его разом улетучились. Потом он тихонько вышел и, едва дыша, отправился вслед за Рыжиком. Тот шел быстро и не оглядывался. Вот он добрался до ворот города, неслышно отрыл их и исчез. Шоколадный хвостик прибавил шагу. Когда он вышел из города, то едва увидел рыжие ушки: они мелькала между елок. Следить в лесу оказалось  легче, и домовенок заспешил, старательно обходя сухие ветки.

Рыжик вышел на открытую поляну, и присел возле маленького Кустика. Луна хорошо освещала листики, к которым  он наклонился. Они казались хорошо прорисованными, голубовато-серыми,  с туго закрученными завитками.

-Милый Кустик,- вдруг заговорил Рыжик,- как мне называть тебя, какими словами описывать.

-Вот я пред тобою, чистый, полон спелого сока. Ягоды усыпаны росой, а кудри – душистой влагой. Не забудь рассказать об этом, пусть приходят собирать мои ягоды…

-Поведай, пожалуйста, и обо мне,- послышался тоненький голосок.- Обо мне никто и никогда не рассказывал.

-Кто ты?- удивился Рыжик и оглянулся по сторонам. Шоколадный Хвостик, боясь, что его заметят, лег на землю и притаился.

   -Это я, тень от кустика,- снова раздался грустный голосок.

   -Тень…-  прошептал  Рыжик.

   Когда слово было произнесено, из- под кустика вылезло живое существо серого цвета. У него были печальные глазки, похожие на два клубочка пыли.

   -Нас всех зовут одинаково – тень. И цвет у нас один. Это так печально…

   -Как же я тебя понимаю!- сказал взволнованный  Рыжик.- Раньше  нас всех звали чудовищами, и мы были серые и страшные.

   -А что случилось потом?- поинтересовалась тень.

   -Нас в болоте подобрала  Вьюга, и мы попали в Город Волшебных Слов. Потом я захотел, чтобы у меня было имя. Моя шерсть  стала похожа на лисью, меня прозвали – Рыжик.

   -Да, с имени все и начинается,- согласилась тень. – Будьте так любезны, придумайте мне, пожалуйста, имя. Может, тогда я перестану заслонять травы от солнца.

   -Мне нравится имя Саша,- сказал Рыжик. – Когда я захочу с тобой поиграть, то позову: Саша!

   -Неужели это возможно…- прошептала тень.- Я столько лет об этом мечтала. Меня зовут Саша…

   Раздался легкий хлопок, у серого пятна поднялись и затрепетали тонкие крылья прекрасного дымчато-сизого цвета. Луна осветила улыбку. Тень оказалась девочкой!

  Невероятный случай! Все было настоящее: звонкий голос, полупрозрачная  малышка с розовыми глазами. Она то закрывала их, то вновь изумленно распахивала.  Было видно, как радостно бьется  и мерцает ее сердечко.

 Дивной черноты платье, отделанное бахромой. Огромные розовые  глаза с бесшумно хлопающими ресницами. Все выглядело непривычно и очень загадочно.

   -Как же мне тебя описать, Саша,- спросил ее Рыжик, и в голосе его звучала нежность.- Ты такая чудесная…

-Только, пожалуйста, не говори, что я классная,- попросила тень Саша.- Или прикольная. От этих слов даже у нас, теней, болит голова. А у елок желтеют и осыпаются иголки.

-Я тебя никогда так не назову,- пообещал ей Рыжик.- Хочешь, я напишу о тебе рассказ, или целую книжку?

– Ты напишешь обо мне книгу?- голос Саши пресекся от сильного волнения, и она едва не расплакалась.

– Ты не скучай,- ласково сказал Рыжик.- Завтра, после занятий, я обязательно тебя навещу.

Он быстро встал с колен. Шоколадный Хвостик тоже вскочил, и бросился было в лес, но тут же ударился обо что-то твердое и упал. Каково же было его изумление, когда он увидел Елисейку, лежащего рядом!

-Что ты здесь делаешь?- опешил Шоколадный Хвостик.- Я всего лишь захотел погулять в лесу. Но сознайся, Елисейка, ты-то пошел следить за Рыжиком?

-Ты тоже за ним следил,- не растерялся Елисейка.- Я хорошо видел, как ты прятался под кустом.

-И вовсе я не прятался,- не сдавался тот. – Просто случайно увидел Рыжика.

-Я его тоже случайно увидел,- засмеялся было Елисейка. Но  быстро прикрыл лапкой  рот: рядом прошел Рыжик. Он был так занят своими мыслями, что не обратил на них никакого внимания. Глаза его светились в темноте, а фигурка излучала особую гордость за бескорыстный поступок.

Елисейка и Рыжик лежали под елкой, и мирно шептались.

-Ты слышал, как он разговаривал с Кустиком? Вот откуда у него такая речь!

-Да, да, Елисейка. Теперь я знаю, я догадался: он и Утро спрашивал, как его описать. 

-Снегиричка нам рассказывала, что у каждой Травинки своя легенда. А как они разговаривают, эти Травинки! Многие из них помнят времена, когда речь была необыкновенной.

-Да, Утро, День и Вечер – живут с начала мира…

-А Дождь, Ветер или Роса? Разве они  древние?

-Можно у них об этом спросить…

-Рыжик подружился с тенью по имени Саша… Ты видел, какие у нее розовые глаза?

-Хочешь, я сяду с тобой на занятиях?

-Спасибо…

Так, тихо переговариваясь, они встали и благополучно добрались до Города Волшебных Слов. А потом  счастливо заснули в своих домиках. Им снились говорящие цветы, речь которых была наполнена одним волшебством. Снились  книжки с необычными картинками – живыми мультфильмами…

До школьных каникул  оставалось  совсем немного времени…

 

Часть 3. Гнев Черного Короля

    В подземелье Черного Короля меж тем происходило следующее. Разгневанный разоблачением, повелитель царства метался по тронному залу, полы его роскошной мантии его развевались. Позвякивали золотые платины пояса, усыпанного бриллиантами.

За столом сидели колдунья Динэя и  Железный Мастер. Черный Король размахивал своими острыми руками, как кинжалами, будто собираясь всей тяжестью пронзить ими сидящих. Широкополая шляпа съехала набок. От гнева у него перехватило горло, и он не мог кричать. Но его молчаливое скольжение по залу и так действовало устрашающе: Динэя и Железный Мастер мучительно содрогались.

Все шло так хорошо, так гладко: Темные слова под видом золотых человечков проникли в Город Волшебных Слов, вошли в доверие, проникли в речь. Все заговорили на языке Черного Короля и даже запели песни. Вода стала мутной, а гадкие цветы засохли. И такая досадная оплошность!

В который раз Черный Король убеждался в том, что в великих делах важно не упускать мелочей. Добавила бы Динэя в золотую краску немного порошка, чтобы не смывалась дождем –  и Волшебным Словам, ненавистному Городу и всем его обитателям пришел бы конец. И что теперь размахивать руками и скрежетать зубами: их тайна раскрыта, а Город процветает. Мало того, с открытием школы речь этих маленьких негодников настолько улучшилась, что появились цветы земляничные, цветы блестящие, цветы небывалые. А ручьи прозрачные, ручьи хрустальные, – своим блеском затмили самые лучшие его бриллианты.

Ах, как это больно! И вода, и цветы, порхающие снежинки и светлячки! Куда ни кинь взгляд – всюду радость и смех!  Необычная речь в корне изменяет жизнь! В  жилах струится новая кровь! Если об этом узнает весь мир – его царству придет конец…

-Можно поджечь этот Город,- будто угадав его мысли, произнес Железный Мастер.- Они знают слишком много тайн.

-Лучше сжечь книги,- вкрадчиво  поправила его Динэя, со страхом косясь на своего повелителя. Высокий лоб ее собрался в глубокие морщины.

Напрасно она напомнила ему о книгах. В глубине души Король с нетерпением ожидал зимы. Цветы завянут, вода замерзнет, и даже земляничным деревьям придет конец. Но эти книги…

Мало того, что Волшебные Слова принесли их со своих планет, так еще и обитатели города выпустили свои! Снегиричка написала даже две: «Легенда о Воде и Словах» и «Сказки о цветах». А домовята пишут каждый день: « Стихи лесного Кустика», «Рассказы осеннего Утра», «Тень по имени Саша». Если эти книги проникнут за пределы Города…

Черный Король представил огромный костер, где полыхали эти опасные страницы с говорящими  картинками. О-о-о, с каким наслаждением он рвал и сотрясал бы этот Город, пока с земляничных деревьев не осыпались бы плоды, а с крыльев Волшебных Слов – их красочные  перья!

Но время пожаров еще не пришло, и Король это понимал. Сейчас Город Волшебных Слов силен, как никогда. Надо дождаться, когда он ослабнет. В середине зимы эти чертовы птицы собираются вместе, и улетают в Космос отмечать свой ежегодный праздник: «День Волшебных Слов». На это время Город лишится своей главной защиты. И надо что-то срочно придумать, чтобы его погубить…

Он с ненавистью взглянул на Динэю. Великая колдунья то ли остарела, то ли потеряла страх.

 Если казнить этих бестолковых слуг – положение не изменится. Но что же делать?

Неожиданно он вспомнил об огнеглазой Скалии, дочери Динэи. А что, если бросить ее в клетку к голодным львам? Нет, это не выход. Но уже ближе к нему… Если подвергнуть жизнь единственной дочери опасности, то колдунья наверняка  зашевелит своими куриными мозгами. Во всяком случае  не допустит больше подобных оплошностей.

-Привести Скалию!- громко крикнул Король, и его зловонный голос пронесся по подземелью, эхом откликаясь во всех лабиринтах. Динэя, как он и ожидал, вздрогнула и собралась в комок. Потухшие глаза ее вспыхнули величайшим  страхом, а лицо вытянулось вперед, как у старой охотничьей собаки. Она заерзала, задвигалась на стуле, будто ее поджаривали на костре.

«Ай, да Черный Король! Браво!- потирая руки, коварно ухмыльнулся правитель подземелья. В  глазах его появилось  жестокое, ледяное спокойствие.- Конечно, я великий мудрец. Кому попало не достаются царства. Заточу Скалию в самое гибельное место, где одни черви и ядовитые скорпионы. Это будет пот-ря-са-юще! Теперь моя маленькая колдунья навсегда запомнит: существует только одно важное событие, которое произойдет в жизни людей – они снова заговорят на языке Черного Короля. И Динэя сделает все, чтобы это произошло как можно скорее».

И он так резко сжал пальцы, что раздался сильный хруст…

 

Часть 4. Динэя озабочена

Динэя сидела в своей комнате, неподвижно уставившись в одну точку. С колен ее соскользнула вниз, прошелестев страницами, книга. Колдунья даже не шелохнулась. Что толку в бестолковых рецептах?

Никогда жизнь не подводила ее к такому отчаянию. И никогда еще Динэя не ощущала с такой силой любовь к своей дочери. Она жила в подземелье Черного Короля, пользовалась всеми его благами, но впервые ощутила себя здесь чужой. Хорошо  жить в роскоши и довольстве. Страшно попасть в немилость хозяину этих богатств. Теперь Динэя на своей шкуре испытала, что такое непревзойденная жестокость.

 Колдунья вспомнила прежнюю жизнь, когда она не имела в сундуках золотых слитков. Теперь, когда на карту поставлена жизнь ее дочери, на что ей эти горы золота?

Ведьма, познавшая печаль, никогда не останется прежней. Теперь она знала это так хорошо! Щеки ее были мокры, а рот  широко открыт. Так плакали растерзанные от ее рук лилии. Так задыхались рыбки в отравленных ею ручьях.

«Если я придумаю, как вызволить из беды Скалию, то навсегда покину это тяжелое и холодное подземелье», -думала Динэя.

Но как это сделать? Выход один: надо любой ценой выполнить его задание и уничтожить Город Волшебных Слов. Стереть его с лица земли, чтобы и следа не осталось. Пусть люди послушно повторяют слова Черного Короля, принимая их за подлинное чудо. Она придумает, как это сделать. Теперь у нее нет другого выхода…

Рухнула тайная надежда Динэи: она мечтала отдать свою дочь за Черного Короля. Хитрый властитель однажды намекнул, что пора бы ему жениться и при этом открыто посмотрел на Скалию. Материнское сердце радостно дрогнуло: неужели это возможно?

    С тех пор она еще преданней служила ему.

Но теперь, когда он безжалостно бросил ее дочь к паукам и скорпионам, она поняла, что ошиблась. Сердце Черного Короля не знало любви. Он всего  лишь умело манипулировал  своими подданными и преуспел в этом искусстве. И она наивно попала в расставленные сети.

Динэя встала из-за стола и стала ходить по комнате. Ее седая голова покачивалась в такт ее шагам. Шаги ограничивало длинное черное платье.  В голове, объятой ужасом, крутилась одна и та же мысль.

Любой ценой, любыми средствами освободить свою дочь. Освободить свою дочь.

Динэя не заметила, как ударилась головой о стену. Она потерла ушибленный нос, молча развернулась и пошла обратно. По столу, быстро перебирая тонкими лапками, полз паучок. Взглянув на него,  Динэя вдруг вспомнила о черном дереве…

Оно росло в царстве мертвых. Семена его, темные и блестящие как агатовые бусины, обладали большой силой. Если собрать их и пронести в мир живых… Бросить в землю и произнести заклинание. Вырастут такие Слова, с которыми никто не сможет справиться. Это будет такой смертоносный сорняк, который никто не одолеет.

Никогда бы Динэя не отважилась на это. Вступить в сговор с самой Смертью! Для этого нужна особая сила, брызжущая небывалой отвагой и великой смелостью. Теперь она у Динэи была…

Надо только тщательно обдумать детали. Попасть в царство мертвых несложно – для этого существует паучий яд. Динэя разводила  ядовитых паучков в больших количествах – на то она была и колдунья. Отправить на тот свет любого  не составляло для нее большого труда. Но вернуть обратно…

Из своего опыта Динэя знала, что из царства мертвых возвращались  лишь  любящие. Любящие – самые могущественные в мире. И нет такой силы, которую любовь не преодолела бы.

Она любила свою дочь. Ради нее Динэя отправится в царство мертвых. Но если она не вернется, то Скалия погибнет. Динэе нужны помощники. В царство мертвых могут легко проникнуть и вернутся обратно призраки – неживые существа. Но где их взять?

Она вспомнила о Вьюге и ее ледяных девах. Та умудрилась даже двух вырвать из Снежного царства. Теперь они живут в городе Волшебных Слов и способствуют его процветанию. А все дело в том, что они – заводные куклы. Как их заведешь, тем они и станут. В Снежном царстве они были страшными призраками. Где же Вьюга хранит эти ключи? Не стоило особого труда догадаться, что она носит их с собой. Надо их выкрасть.

Для этой цели у Динэи был гном Карлос. Однажды она спасла его от гнева Черного Короля, и он время от времени оказывал ей мелкие услуги. Последний раз она посылала его сорвать цветок по имени Снегиричка. Ах, да! Как – же хитрая Динэя забыла об этой девчонке? В ней-то и заключена вся сила. Она притягивает Свет и Красоту. Вокруг нее закручиваются удивительные события. Ради нее рыжий пес и создал этот Город, куда слетелись Волшебные Слова.

   Поэтому ее надо уничтожить в первую очередь..

 

Часть 6. Гном Карлос

Динэя впервые за несколько дней воспрянула духом. Она отыскала Карлоса, плешивого гнома с седыми бровями, и он постарался на славу, выполняя ее поручения. Он хорошо знал все ходы и выходы. Сначала бросил через ограду порошок, приготовленный колдуньей. Город  сразу же заволокло густым молочным туманом: в такой мгле ничего не было видно. Динэя и здесь все продумала до мелочей: несколько дней она отпаивала гнома отваром  из плакун-травы, и его обоняние усилилось в десятки раз.

 Рыжий пес, втянув ноздрями отравленный воздух, мгновенно погрузился в сон. Круглый человечек на тоненьких ножках подбежал совсем близко, но Кутя даже не пошевелился…

   В прошлый раз Карлос  не довел дело до конца, чем страшно прогневал Динэю. Гном испугался щенка и бросил Снегиричку на дороге. Отправляя его в путь, колдунья пригрозила, что расскажет об этом Черному Королю  и тогда ему не избежать мучительной смерти. Напуганный ее словами, Карлос  действовал очень решительно. Приподнявшись на цыпочки, он заглянул в распахнутое окошко домика Снегирички. Удостоверившись, что она крепко спит, подсыпал в кувшинчик для умывания, стоящий на подоконнике, паучьего яда. Ориентируясь только на запахи, коротышка преодолел несколько улиц и нигде не запутавшись, быстро отыскал дом Вьюги.

Проникнуть внутрь было несложно – беспечные жители Города дверей не запирали. Карлос бесшумно скользнул в комнату, где крепко спала Вьюга и незаметно вытащил ключи из кармана ее юбки.

На улице он перевел дух: оставалась последняя задача – привести ледяных дев. Их дома находились рядом. Снежный Цветок и Ледяная Кудряшка  спали очень чутко и просыпались от любого шороха. Зато сегодня воздух, проникающий во все щели домов, был особенный. И Карлос, не медля ни секунды, бросился доводить дело до конца. Ботинки его были тщательно обмотаны шерстяными лоскутами, он передвигался так же бесшумно, как и клубы белого тумана.

  Дверь Ледяной Кудряшки открылась без единого скрипа, но она спала, лежа на спине. А ведь именно на спине находилось отверстие для ключа. Перевернуть  эту заводную куклу не представлялось возможным, и Карлос  потерянно топтался возле кровати.  На какое – то время разум его помутился, и он чуть было не отправился восвояси, но вовремя взял себя в руки. От возбуждения  схватил со стола стакан с водой и залпом его выпил. Звук булькающей воды разбудил ледяную деву. Она встала, в растерянности взглянула на пустой стакан (гном успел проворно спрятаться под кровать), потом напилась  из высокого кувшина и снова легла спать. На этот раз – на правый бок. Едва дыша, плешивый коротыш  вылез из своего убежища и, трепеща от ужаса, сделал несколько попыток вставить ключ между лопаток девы.  

На седьмой попытке дело увенчалось успехом. Ключ совершил три поворота влево,  Ледяная Кудряшка вздрогнула и резко встала. Карлос отпрянул в сторону, и чуть было не умер от страха: на него глядели самые жуткие глаза, какие только можно было себе представить.  Они светились холодным и мертвым огнем, который затоплял всю комнату.

Окно было рядом, но ставни были плотно закрыты. Оставалась дверь. Хорошо, что Карлос оставил ее приоткрытой. До нее было всего несколько шагов. Сглотнув слюну, гном пригнул голову и приготовился к прыжку: прыгал он хорошо. Но в самый последний момент его роковым образом подвели ноги – они вдруг стали ватными и непослушными. Служитель Черного Короля уже не владел собой: он закрыл глаза и приготовился к самому худшему. И в этот миг он услышал:

-Что прикажете, мой повелитель?

Сначала гном подумал, что ослышался. Он приоткрыл один глаз, потом второй – картина не изменилась. Ледяной призрак  действительно ожидал его распоряжений. В это трудно было поверить, но лицо ее было непроницаемо –  покорным. Карлос потер глаза, потом лоб, снова взглянул. Не помня себя от пережитого ужаса, вдруг  заорал, как сумасшедший:

-Пошла вон! Жди меня возле дома и не смей трогаться с места!

Ледяная Кудряшка почтительно склонила голову и безмятежно проплыла мимо – такая смертоносная дива, сверкающая, как сама преисподняя.

У Карлоса было несколько секунд, чтобы прийти в себя. Во рту пересохло,  со лба градом катился пот. Он схватил со стола кувшин и, вылив себе на голову остатки вода, заковылял к двери. Сырой и холодный воздух освежили его. Ноги были полувялыми и еле двигались. Все остальное произошло на удивление быстро: дом Снежного Цветка был рядом и они легко в него проникли. Завести ее не составило труда: эту операцию ловко и проворно произвела Ледяная Кудряшка. Впрочем, девы сразу забыли свои имена.

Теперь они были просто слугами Черного Короля…

 

Часть 7. Царство мертвых

Карлос благополучно привел  Динэе  двух  призраков. Они скользили за ним так послушно и неслышно, что гном время от времени оборачивался: идут ли?

Сейчас они стояли рядом с колдуньей, мерцая своими сумрачными глазами, готовые выполнить любую команду. Довольно потирая руки, колдунья приступила к исполнению своего замысла.

 Как хорошо обученным псам, она приказала им быть рядом, куда бы они ни отправились. И принести ее на руках обратно, если она потеряет сознание…

Предчувствия не обманули старую колдунью. После укуса ядовитого паука она попала в другой мир, призрачный и серый, где каждый шаг давался  ей с огромным трудом. Ледяные девы вкрадчиво скользили рядом, их холодные глаза ничего не выражали – ни страха, ни удивления. Динэя же почти стелилась по мертвой земле, лишенной трав и цветов. По преданию, черное дерево росло возле большого пруда, через который был переброшен каменный мост.

Ориентироваться в незнакомой местности было трудно. Все было тускло, серо, мрачно. В самом воздухе была разлита такая невыносимая печаль, от которой бросало в дрожь и сводило скулы. Когда Динэя добралась до пруда, отыскала дерево с огромными черными ветвями, то обессиленно рухнула на землю, разметав в разные стороны руки. Мелькали влажные змеи с беззубыми головами. Одна изогнулась бугром, и застыла рядом, как засохший сук дерева.

  Повсюду валялись семена, ради которых  Динэя сюда прибыла. Их было так много, не сосчитать. Самое мощное средство для колдовства – из всех, что были известны старой и дряхлой ведьме. Но не было сил подняться. Лицо ее заострилось и съежилось, глаза ввалились. Кожа  покрылась какой-то липкой и зеленоватой плесенью.

С трудом подняв тяжелые веки, Динэя приказала ледяным девам собрать семян в холщовый мешок, лежащий с ней рядом. И снова закрыла глаза. Заводные куклы принялись выполнять задание. Прошло несколько минут, и мешок был полон. Но Динэя была без сознания. Ее лицо стало белее снега, а сердце почти не билось. Ледяные девы переглянулись и недолго думая, бросились ее поднимать. В этот раз  колдунья  предусмотрела все. Ведь на кону была жизнь ее дочери.

Динэя очнулась у себя в комнате. Она лежала на кровати, а ледяные девы хлопотали рядом, плеская ей в лицо холодную воду…

 

Часть 8. Спасение Снегирички

   Снегиричка проснулась, сладко зевнула и пошла умываться. На подоконнике стоял кувшин с родниковой водой. Она взяла его и вылетела на улицу. Девочка любила умываться под лучами утреннего солнца. Домик ее был похож на маленький фонарик  и висел он на ветке ели. Рядом с деревом стояла конура рыжего пса. Кутя уже сидел, подняв уши, поджидая Снегиричку. Он помнил, как поливал ее, когда она была цветком. Помнил свою огромную радость при виде смеющегося личика в сверкающих брызгах воды и солнца.

 Вот и сейчас он ловко подпрыгнул, чтобы выхватить из ее рук кувшинчик с водой. Но он был такой крошечный, что Кутя промазал. Снегиричка рассмеялась и взлетела еще выше. Дразня Кутю, она высоко над головой подняла глиняный сосуд, и уже хотела облиться водой, как вдруг совсем рядом раздался голосок:

-Вы не подскажете, где мне найти Рыжика?

Снегиричка от удивления резко обернулась, кувшин выскользнул из ее рук и упал на землю. Напротив нее

в воздухе порхала маленькая девочка. У нее было черное кружевное платьице и блестящие розовые глазки. Пепельные волосы были тщательно уложены в высокую прическу.  Это было так красиво, что Снегиричка загляделась на нее, забыв о том, что необычная девочка о чем-то ее спрашивала. Таинственная незнакомка, хлопая длинными  ресницами, тоже с изумлением ее рассматривала. Обе вздрогнули и посмотрели вниз, когда услышали грозное рычание.

 Там, где пролилась вода, засохли и свернулись в черные колечки травинки.

Цепенея от ужаса, Кутя смотрел на отравленную землю. Пес стал на себя не похож – шерсть его вздыбилась, он угрожающе рычал и нюхал землю. Синеглазой малышке  снова угрожала опасность. Сердце собаки сжалось. Она была ему дороже жизни. Только об одном мечтал Кутя – чтобы никто и никогда не причинил ей вреда. И вот кто-то ночью проник в ее дом. Если он, такой бдительный, не учуял запаха, то какой силой обладало колдовство Черного Короля!

-Почему почернели травинки?- спросила девочка с розовыми глазками.- Откуда взялся этот яд?

-Ничего не понимаю,- произнесла Снегиричка.

-Это Черный Король постарался,- прорычал Кутя.

Кто-то, крича и маша руками, спешил к ним. Подбежала взволнованная Вьюга и сообщила о пропаже ледяных дев. Исчезли не только они, но и ключи, с которыми она не расставалась ни днем, ни ночью.

Узнав, что ночью в домике Снегирички кто-то побывал и отравил воду, Вьюга и вовсе опечалилась. Она сразу поняла: случилось что-то неладное. Сердце ей и раньше подсказывало, что Черный Король не остановится. Неудачи приводили его в такую ярость, что он шел на все, чтобы одержать вверх. Вот и сейчас он усилится за счет Снежного Цветка и Ледяной Кудряшки. Ведь если их завести, они превратятся  в  весьма опасных созданий.  

-Это Динэя, Динэя обо всем рассказала,- бормотала она, задумчиво кружась вокруг почерневшей травы. Волосы ее ярко сверкали на солнце и никак не гармонировали с озабоченным лицом и руками, сжатыми в кулачки. Когда она на секунду остановилась, чтобы перевести дух, то напротив себя увидела незнакомую девочку с розовыми глазами.

-Мне бы хотелось повидать Рыжика,- настойчиво лепетала она, хлопая ресницами. Звук ее голоса напоминал птичий щебет, поэтому не сразу было разобрать, чего она хочет.

-Ах, – хлопнула себя по лбу Вьюга,- во Дворце  уже начались занятия! И первый урок – мой!

И она рванула к Золотому Дворцу. За ней устремились Снегиричка с рыжей собакой. Шествие замыкала маленькая девочка с розовыми глазками, так и не получившая ответ на свой вопрос.

Это была тень по имени Саша. Они с Рыжиком так подружились, что ни дня не проводили порознь. Но сегодня она впервые уговорила Кустик отпустить ее ненадолго в город Волшебных Слов, и он согласился. Она хотела устроить Рыжику сюрприз. Ведь он и предположить не мог, что Саша обретет самостоятельность.

Занятия уже начались, и Саша влетела в классную комнату вместе с Вьюгой. Та, немного смущенная опозданием, ее не заметила. Пока Вьюга торопливо объясняла причину своей задержки, Саша отыскала глазами Рыжика и устремилась к нему. Место рядом с ним пустовало, и девочка мягко опустилась рядом. Дрожащей от волнения  лапкой Рыжик пододвинул ей тетрадку и ручку. Нежным огнем вспыхнули и запылали розовые глазки и озарили Рыжика благодарным  светом. Домовята, упорно не замечая новенькую, уткнулись в свои книжки. Елисейка толкнул Шоколадного Хвостика в бок, но тот сделал вид, что сильно занят.

Так в школе появилась новая ученица – тень по имени Саша. С ее появлением  Рыжик совсем перестал проказничать. Взяв под свою защиту это маленькое создание, он окончательно преобразился. Теперь ему не надо было расспрашивать  Утро,- прекрасные слова сами лились из его души, как горный ручей с горы. Он написал книжку, назвав ее «Тень по имени Саша», и Черный Король не зря мечтал сжечь ее одну из первых. Ведь вся она дышала любовью, а это было то самое чувство, которое больше всего на свете ненавидел и боялся хозяин подземного царства…

После первых неудач Черный Король стал хитрее. Скалия  находилась у него в заточении. Динэя с трудом приходила в себя после пребывания в стране мертвых.

После жутких историй –  с пропажей ключей и ледяных дев, попыткой отравить Снегиричку, город Волшебных Слов ожидал от Короля новых козней. Рыжий пес глаз не спускал со Снегирички, охраняя каждый ее шаг. Волшебные Слова по очереди кружились над Городом, просматривая  его окраины. Вьюга и домовята тоже установили  дежурство.

 Именно поэтому  Черный Король  хранил молчание. 

Шли дни за днями, но ничего не происходило. И вскоре переполох, связанный с потерей  ключей и ледяных дев, как-то сам собой улягся.

Домовята уже не нуждались в опеке Снежного Цветка и Ледяной Кудряшки. Во-первых, Вьюга взяла бразды правления в свои руки и Салон Красоты по- прежнему светился огнями, приглашая посетителей. Во-вторых, они отлично усвоили правило Города Волшебных Слов: чтобы красиво говорить, надо красиво и выглядеть.

В искусстве пения ледяным девам не было равных. Никто не пропускал их уроков. Но их заменила Снегиричка, голосок которой был не столь сильный, но чрезвычайно нежный и чистый. К тому же она была всеобщая любимица.

Один только Елисейка скучал по Снежному Цветку. Пока она была рядом, его привязанность не бросалась в глаза. Теперь он бродил по вечерам такой потерянный, что домовята встревожились, что он вновь потеряет дар речи. Поэтому они старались не выпускать его из виду, а Шоколадный Хвостик  на время перебрался к нему в домик.

 

               Часть 9. Планета по имени Нежность

Наступили каникулы, которые все ожидали с большим нетерпением. Ведь Нежность обещала показать свою планету.

 Встал вопрос: кого оставить в Городе?

Домовята и Вьюга, снежинки и светлячки, Кутя и Снегиричка,  все мечтали побывать в неведомых землях.

-Мы присмотрим за Городом,- сказали Волшебные Слова, чем вызвали у всех неописуемую радость.

Перелет предстоял долгий, и домовята волновались, выдержат ли крылышки.

Но когда настал день отправки, Нежность распахнула свои крылья, и выяснилось, что на них все отлично разместятся. В самый последний момент прилетела тень Саша и попросила взять ее с собой.

Нежность плавно взмахнула крыльями, мягко и медленно взлетела. И вот уже она свободно и грациозно летела над облаками,  входя в единый ритм полета. Нет, это не походило на обычные взмахи птичьих крыльев – это было похоже на безмолвную песню. Быстрота и легкость, с которой она скользила между звезд, вызывала восхищение.

Когда прошел первый испуг, домовята стали с  любопытством оглядываться по сторонам. Но скорость была настолько поразительной, что планеты и звезды мелькали так быстро, что невозможно было различить детали. В конце концов, пришлось сосредоточиться на двух волшебных  крыльях с розовыми и светло- бирюзовыми перышками.  Их сила и красота завораживали взгляд.

Незаметно путешественники  ненадолго задремали, а когда открыли глаза, то были потрясены до глубины души. Прямо перед ними, совсем близко  ослепительно сияла, проясняясь с каждой секундой, великая и прекрасная планета.

-Она пахнет конфетами,- прошептал Рыжик.

-Белым жасмином, – мечтательно сказала тень Саша.

 Остальные молчали. Зрелище было настолько неземным и дивным, что перехватывало дыхание.

Почти весь небосвод занимали огромные розовые звезды. Из них во все стороны шла изумительная серия огней. Все вокруг  казалось залитым очень приятным малиновым светом. Звезды колоссальных размеров и яркие нити света, от них исходящие…

-Нежность, разве ты говорила нам о звездах?- закричали домовята, сходя на голубоватую поверхность планеты.- Они больше солнца, разве так бывает?

-У нас нет солнца,- согласилась Нежность.- Вместо него – эти звезды. Они согревают планету.

-А как выглядит небо ночью?- не утерпел Елисейка.

-Мы не знаем, что такое ночь,- улыбнулась Нежность.

-Разве вы никогда не спите?- хором спросили домовята.

-Мы отдыхаем, когда захотим, в хрустальных домиках. Все это вы видели в книге.

Но никакая книга, даже самая замечательная, не могла отразить всей красоты этой сказочной страны

  Листья  на деревьях были не зеленые, как на Земле, а разноцветные. Между  ветвями порхали большие и маленькие птицы с глазами – прозрачными  розами.

-Добро пожаловать! – улыбнулась Нежность.

 Скоро к ним слетелось множество птиц со светло-золотистыми и бирюзовыми перышками. Они пригласили гостей под удивительные цветочные деревья. Те напоминали земляничные, только вместо ягод на них росли громадные цветы, и были они самых нежнейших оттенков.

Ветви спускались так низко, что можно было коснуться рукой. Тогда и происходило чудо: лепестки медленно раскрывались, как белые бутоны после дождя – пахло невозможной свежестью. На дне кожистой чашечки, желтой, как мед, обнажалось лакомое блюдо. Домовята остолбенели, замерли, затаили дыхание…

Вкус был ни с чем несравнимым, незнакомым, и таким чудесным, что даже земляничное мороженое  не могло с ним сравниться. На каждом дереве было свое угощение: горячее или прохладное, прозрачное или цветное…

Когда гости с  Земли досыта наелись, их пригласили отдохнуть в хрустальных домиках. Домики были невысокие и круглые, внутри было прохладно и мягко – все было выстлано лебединым пухом. Глаза закрывались сами собой, когда проваливаешься в такую белоснежную пушистость!

Немного поспав с дороги, домовята выбрались наружу, где их ожидали Кутя, Снегиричка и Вьюга. Только теперь они разглядели почву.

 Она была светло-голубого цвета, и нога в ней утопала, как в легком бархате. Из нее  произрастало великое множество цветов,- но и они были не похожи на земные. Звездообразные головки качались, и во все стороны лились ароматы. Все было необычно на этой планете,  даже малиновый воздух. От розовых звезд свисали тончайшие  нити, они казались хрупкими и непрочными. Но приглядевшись внимательней, домовята заметили, что ухватившись за кончики нитей, многие существа мгновенно оказываются так высоко, что уже казались на небе маленькими точками.

– Как это происходит? – удивился Шоколадный Хвостик и нерешительно тронул лапкой  одну сверкающую ниточку. Она состояла из мельчайших  живых лучиков,  которые издавали легкое и нежное посвистывание.

-Не  трогай!- испуганно крикнул Елисейка, но было уже поздно. Запрокинув головы вверх, все увидели лишь мелькнувший  хвостик, но и он скоро превратился в крошечное пятнышко. Мгновение оно неподвижно повисела в небе, потом одним рывком  Шоколадный Хвостик оказался внизу. Он был мокрый от счастья и непередаваемого восторга, глазенки его дико сверкали. Едва переведя дух, он снова ухватился за ниточку, -теперь она была сиреневого цвета,- и так же молниеносно пропал в облаках.

Крича и толкаясь, домовята хватали  чудесные лучики и один за другим  исчезали в небе. Минуя звезды, они не выдерживали переизбытка чувств, и вопили  громче и громче – эмоции их перехлестывали. Крики, словно победные трубы, не прерывались ни на одну секунду, и скоро высоко над звездами образовался своеобразный  ликующий хор.

-Если это называется качелями, то они весьма необычны,- неодобрительно пробурчала Вьюга, глядя вслед малышам.- Надо всех тщательно пересчитать. Не удивлюсь, если кто-нибудь застрянет на розовой звезде.

Но и она в конце концов не утерпела и незаметно приглядела себе красную ниточку. Ведь прошло уже много часов, а Вьюга ни до кого не могла докричаться: Кутя со Снегиричкой, снежинки и светлячки, не говоря уж о домовятах – все болтались в незнакомом небе, и никто не хотел возвращаться. Вьюга с ужасом ухватила кончик нити и сжала его в кулачке. В ту же секунду  малиновый воздух упругой струей ударил в ноздри, мелькнула звезда, потом другая, третья! Выше, выше!

   Вьюга с трудом восстановила дыхание и стала маленькой девочкой, парящей среди облаков. Потом  чья-то сила легко сдернула ее обратно, и это было так безумно -головокружительно или наоборот, – головокружительно-безумно, что Вьюга чуть не расплакалась. Она уже стояла возле дерева, в груди что-то лопалось, из пальцев сыпались искры, а на кончике носа висела розовая капля. Шатаясь, Вьюга с трудом добрела до ближайшего хрустального домика, рухнула в пух и заснула самым блаженным  и счастливым сном.

Так проходили дни за днями –  невообразимо-фантастичные, с острым запахом звезд, цветов и небывалых яств. Деревьев было видимо-невидимо, а в цветах  таилась такая вкуснотища! Названия лакомств были неизвестны, но оторваться от них не было никакой возможности! Если бы не прыжки до самого неба, то у домовят непременно разболелись бы животики.

Снегиричка и снежинки подружились с девочками – стекляшками, которые танцевали с цветочными веерами. Эти малютки один раз спасли Снегиричке жизнь, когда она была цветком. Благодаря им на планете Нежность никто не болел.

Жители планеты были самые разнообразные. Это были и розовые птицы, и крылатые существа с полупрозрачными тельцами. Они больше пели, чем говорили. Общаться с ними было легко и весело. Вскоре обитатели двух планет так подружились, что не хотели расставаться.   

-Какая славная планета,- говорила Снегиричка.

-Вкусная – вкусная,- соглашались  домовята.

Эти сладкоежки  волновались, что не успеют перепробовать  всех лакомств. Едва доев содержимое цветочной чашечки, они летели к лучистым ниточкам и в один прыжок преодолевали пространство – от голубого песка к розовым звездам. Это развлечение они назвали «струями счастья». 

Каникулы пролетели так быстро, что когда Нежность объявила о возвращении на Землю, ей никто не поверил.

– Я остаюсь здесь,- твердо заявил Шоколадный Хвостик и уселся под лимонадным деревом.

К нему тут же присоединился Елисейка.

Вьюга пригрозила метлой, но все было бесполезно. Остальные домовята подозрительно шушукались.  

Видя упорство малышей, Нежность и Снегиричка переглянулись. Хорошо, что они это заранее предвидели.  На этот случай  был приготовлен сюрприз, о котором немедленно рассказала Снегиричка.

-Если ты здесь останешься, то никогда не побываешь на планете Мечта,- решительно обратилась она к Елисейке.- И мы сейчас летим вовсе не домой…

-Как?- воскликнули все, включая Вьюгу.- Разве мы летим на планету Мечта?

-Конечно,- подтвердила Нежность.- Мечта ждет нас. Эта планета совсем рядом.

-Какая неожиданность!- закружилась Вьюга.

После прыжков к звездам она стала такой забавной!  Всем своим видом Вьюга напоминала  жадного ребенка, который объев все спелые вишни, но углядев две-три на самой макушке, непременно  захотел  сорвать  и эти  ягоды.

Малыши сразу успокоились и стали безропотно устраиваться на крыльях Нежности…

 

Часть 10. Планета  Мечта

Планета Мечта оказалась  зеркально-гладкой, яркого малинового цвета. На ней ничего не росло. Небо было светло- золотистым…

Сойдя на твердую поверхность, жители Города Волшебных Слов испытали что-то вроде разочарования. Боясь поскользнуться, они кучей сгрудились возле Нежности.

-Ни птиц, ни цветов,- упавшим голосом произнесла одна снежинка.

-Здесь можно только летать,- добавил Елисейка, глядя под ноги. Но сделав несколько шагов, он убедился, что был неправ. Планета блестела как зеркало, но не была скользкой.

Откуда ни возьмись, прилетела Мечта. Заметив огорченные мордочки, она хитро прищурила изумрудно – ясные глаза, и пригласила всех прогуляться. Все двинулись за ней…

Дальнейшее походило на непостижимый сон. Никогда, никогда еще не происходило ничего подобного. Что это было? Прошлое или настоящее, реальное или воображаемое – уже не имело значение.

Каждый попал в свою мечту…

Елисейку несла на руках и целовала  белоголовая девочка Стеша. Она говорила и говорила: «Спи, спи, Елисейка, в сундучке твоем белая перинка, я каждый день стираю твой полотенчик, машинку твою никто не трогал». Елисейка плакал навзрыд от счастья и время от времени трогал лапкой светлую косичку. Он видел ее с поразительной четкостью, и даже ощущал запах. Домовенок хотел спросить, куда они идут, но не мог это сделать. Мордочка стала совсем мокрой от слез, когда они вошли в знакомый дворик, где росли подсолнухи. Вошли в дом, где была печка, скамейка и крошечная мисочка с парным молоком…

  Шоколадный Хвостик сидел на высоком стульчике, за круглым деревянным столом, где ужинала его семья: семилетний Ваня, его родители, и бабушка с дедушкой. После ужина, когда тарелки были убраны, каждый занялся своим делом: Ваня с Шоколадным Хвостиком рисовали груши, бабушка Маня читала газету, родители играли в шахматы. А дедушка Петя дремал в кресле. Этот вечер был ничем не примечательный. Он отличался лишь тем, что ничего не было дороже  этих семейных звуков: скрипа карандашей  и Ваниного смеха…

   Рыжик сидел в скромном домике с маленькими окнами. Вошла улыбающаяся бабушка: она несла тарелку с румяными пышками.

-Ты выпил молоко?- спросила она у Рыжика. Не спуская с нее глаз, он молча кивнул головой. Живая и ненаглядная старушка  хлопотала по дому: зашивала его рубашонку, штопала штанишки. За что-то ласково бранила  его, трепля  его шерстку. Она всегда казалась ему доброй феей. В их доме постоянно жили заброшенные котята, птенчики и другие малыши. Щедрая на ласку, баба Маня рассказывала на ночь сказки. Когда Рыжик не спал, она терпеливо качала  его на руках. Он навсегда запомнил  запах  и прикосновение ее рук – мягких, заботливых, теплых…

   В дверь кто-то тихо постучал.

-Вечер на дворе, кто это может быть?- удивилась бабушка.

Осторожно выглянула головка с розовыми глазками. Потом показалась вся девочка. Она робко улыбалась и от волнения  почему-то встала на цыпочки.

-Баба Маня, это Саша!- радостно крикнул Рыжик и побежал ей навстречу…

На этой планете, как в сундуке – драгоценности, было спрятано детство – со всеми его беззаботными радостями и милыми вкусностями…

 Никто из малышей не признавался в том, что их не покидала мечта – найти своих прежних хозяев. Ах, как бы  они удивились, увидев  их сегодняшних! Как горько пожалели бы о том, что покинули таких сильных, красивых и умных домовят!

 Многие тайно хранили особые ленточки и бусинки, колесики от игрушечных машин. Ночью из давнего мира долетали запахи и голоса – такие дорогие и милые сердцу, что будоражили кровь, беспокоили душу.

И вот все это стало реальностью – яркой, светлой и настоящей. Даже воспоминания не сохранили того, чем щедро одарила их планета Мечта. Теперь каждый не желал ничего – лишь бы длился, не кончаясь, этот один единственный день.

В своих видениях Кутя и Снегиричка были вместе. Они попали на праздник «День Красивых Слов», который ежегодно отмечался в Космосе…

Все планеты – алые, синие и бирюзовые, в райских огнях и неземных блестках –  кружились среди звезд. Среди них была одна, благородно – голубая, с белоснежными крапинками.

-Это наша Земля!- смеялась Снегиричка.- Такая красивая! Сколько на ней белых цветов!

И Земля торжественно плыла среди всех – такая чистая и светлая, ненаглядная планета радости. Тысячи людей на ней дружно протягивали вверх руки, приветствуя этот день. Во всех странах и королевствах проходили красочные карнавалы: каждый житель Земли непременно шил себе костюм Красивого Слова.

Снегиричка с лучистыми глазами, с кристально – белыми крылышками и золотисто-рыжая собака – поднимались вверх до тех пор, пока планеты не превратились в бусины. Это было прекрасно…

  Вьюга танцевала вальс с высоким черноволосым  существом. Его смуглая кожа казалась матово – золотой. Это был будто сошедший с картины древний ангел.

-Вы здесь надолго?- тряхнув кучерявой гривой, игриво спросила Вьюга.

-Навсегда, – ответил ангел, заслонив ее могучими плечами от пролетавшего ветра.- После  свадьбы мы останемся здесь, в Снежном царстве. Сколько же оно будет пустовать!

Вьюга посмотрела вниз и увидела сверкающие от снега долины. Свой ледяной дворец, увитый алыми цветами. Ледяную Кудряшку и Снежный Цветок, которые заботливо подметали дорожки. Вокруг кружились ее родные племянницы – снежинки в разноцветных платьицах и светлячки в серебристых фраках…

* * *

– Ты слышишь? – спросила Мечта.- Колокола звенят…

Нежность склонила голову и услышала далекий звук. Золотыми переливами звенел он во Вселенной, оповещая  о рождении новой планеты. Колокольный звон, сталкиваясь со звездами, усиливался.

-Надо спешить,- подтвердила Нежность.

 

Часть 11. Колдовство Динэи

Не оправившись от путешествия в страну мертвых, Динэя уже приступила к завершению своего задания. Надо было спешить, пока не вернутся жители Города. Чтобы никто не догадался, насколько она ослабла, колдунья нарумянила свои дряблые провисшие щеки, а седой пучок волос перехватила бархатным бантом. Птичьи глаза ее горели, голос хрипел и клокотал.

   Надо было разбросать семена черного дерева, чтобы из них выросли слова, о которых мечтал Черный Король. К  великому огорчению Динэи, сделать это в городе Волшебных Слов не удалось. По неизвестной причине Злые Слова там не прорастали. Напрасно она сгубила полмешка этих драгоценных зерен, добытых с таким трудом. Зато в лесу все прошло как нельзя  лучше. Здесь пригодился Железный Мастер. Ах, как угадала Динэя, помогая ему в свое время!

Колдунья была стара и быстро уставала. Пребывание в стране мертвых не пошло ей на пользу. У нее некстати опухли ноги и появилась одышка. От страха за дочь горло будто захлестывала тугая петля. В отличие от нее Железный Мастер был крепок и силен. Он был готов сажать семена с утра и до позднего вечера, лишь бы не жениться на злой и капризной  Скалии.

Попав в лесную почву, черные зерна мгновенно укоренились и вскоре с резким свистом выбросили темные ростки.

Чуть окрепнув, они превращались в слова, вырывались из земли и бежали прочь, прыткие многоножки, мелкие хищники, слова-паразиты.  Это были: « ну», «вау», «как бы», «типа того», «ващще», «до фига» и «по фигу». Много было Дурных слов, коротенькими обрубками они выползали из земли, улепетывая во все стороны, как тараканьи стаи. Они оставляли после себя мусор, напоминающий груды шелухи от семечек. Процесс их создания  так упростился, что они перестали прикрываться одеждами. И были как есть – безобразными нагими култышками, лишенными всякого смысла. Их дыхание ранило стебли, и с них зелеными каплями стекала густая кровь. Пробравшись в города, они цепкими ртами прогрызали бетон и камни, устремляясь в воде, цветам, детям…

   В лесу плакали звери, даже у волков глаза опечалились. Но и они ничего не могли сделать с этой стремительно несущейся алчной кучей. Корни деревьев стали подгнивать, и вскоре лучшие из них рухнули, подмяв под себя молодую поросль. Любая Травинка погибала, если отражалась в немигающих глазах Темных слов. Осень была сухая, и вскоре леса заполыхали, а небо заволокло черным дымом. Острыми, как гвозди, зубами, слова прогрызли ворота и грязными ручьями потекли по улицам Города Волшебных Слов – под их лапами тускнел и превращался в пыль даже драгоценный песок. Привлеченные непривычными звуками, из озер высовывали доверчивые головки золотые рыбы… и застывали, как камушки. Одни погибали сразу, другие впадали в беспамятство.

А что же Волшебные Слова?

Услышав призывный звон колоколов, они устремились к звездам. Родилась новая планета, и она срочно нуждалась в Словах. Какие будут Слова, – такой и сложится  там жизнь. Планета может стать Черной Дырой – если их опередит правитель подземного мира.

 

Часть 12. Печальные события

Возвратившись  домой, жители Волшебного города не сразу заметили беду. Домовята были еще охвачены воспоминаниями, и каждому из них  хотелось побыть одному.

-Почему не летают птицы?- первой всполошилась Снегиричка.

     Действительно, небо словно вымерло. Не летали птицы и насекомые, из леса не слышались голоса. Когда жители Города выбежали  в лес, то ужаснулись увиденному.

-Что же делать?- боязливо  заплакал  Елисейка.- За что они так с нами поступают? Чем провинился наш Город?

-Тьма всегда была мстительна,- сказала Вьюга.

-Волшебные Слова куда-то исчезли,- запричитали снежинки.

 –  Надо держаться всем вместе, – сказала Снегиричка.- Мы обязательно спасем  Красоту.

   Все молча и удивленно смотрели на нее. Ее тонкая детская фигурка излучала такую уверенность, что все сразу успокоились

Никогда еще не было такого чувства общей сплоченности и гордого достоинства –  за свой удивительный  Город. Блестящие  глаза всех цветов выражали осознание своей силы и готовности  защищать свой уголок.

   -У нас есть крылья,- воинственно закричали домовята,- мы устроим в небе настоящее сражение! Еще посмотрим, кто кого! Расставим  в лесу капканы, выроем ямы и прикроем их ветками.

– Я знаю, как заострить палки,- сжав кулаки, сказал Рыжик,- мы все вооружимся, как следует.

   -Нет!- сразу остановила всех Снегиричка.- Никаких войн! Пусть в сказках сражаются мечом и топором, но у нас этого не будет! Иначе мы станем такими же, как они. Это неживые слова, они пустые и лишены сердца. Их берут только  хитростью, и тогда они треснут и рассыплются, как хрупкая скорлупа. И еще Снежный Цветок и Ледяная Кудряшка –  их можно спасти.

   А сейчас  нам надо отдохнуть с дороги и набраться сил. Иначе нас свалит с ног даже ветер.

   Вьюга строго приказала всем разойтись по домам и никуда не выходить поодиночке. Лицо ее было строгое и серьезное. Домовята разбежались и укрылись в своих жилищах. Наступила ночь, но никто не спал. Обитатели Города Волшебных слов были охвачены тревогой. Беда снова подкралась внезапно, и никто не мог сообразить, что делать. Черный Король  отследил удачный момент…

Кутя лежал под деревом, чутко прислушиваясь к любому звуку. Укрывшись в его шерстке, Снегиричка незаметно заснула. Задремал, положив морду на лапы, и пес.

   Из-за туч выплыла луна и осветила притихший городок. Но нет, кто-то не спал. Из домика, похожего на серебристый сундучок, высунулась розовая мордочка. Она понюхала воздух и исчезла. Потом снова выглянула. Показалась пушистая фигурка, это был Елисейка. Высоко поднимая лапки, словно он шел по воде, домовенок осторожно прокрался  к калитке, вышел на дорожку, посыпанную сверкающим  песком, и направился прямиком к домику Шоколадного Хвостика. Он рассуждал так: вместе веселей скоротать эту тревожную ночь.

Откуда-то из темноты показалась бабочка. Мягкие крылья ее волнисто плыли по воздуху, как пучки мягкого ковыля, а шелковинки босых ножек изящно качались. На головке, покрытой белым пухом,  светился ободок. Он был так похож на корону, что Елисейка засмотрелся, сбился с пути, и не заметил, как очутился в лесу. Бабочка, разрезая крыльями воздух, неспешно летела впереди и тихо что-то напевала – голос ее казался странно знакомым. Потом  она сделала пару кругов вокруг головы  смущенного домовенка, взвилась вверх, и  исчезла в дрожащих ветвях.

    «Секретный уголок,- восторженно подумал Елисейка,- у нее точно есть секретный уголок – королевское царство». Он, как во сне, медленно пригладил чубчик, и сделал еще несколько шагов вперед… 

   Это было так неосмотрительно с эго стороны! Он ни разу не обернулся, не посмотрел на небо! А в нем черными фонтанами  расплескались  странные птицы, и они давно увидели легкомысленного домовенка. В носу у Елисейки защекотало от морозного запаха, он чихнул и поднял мордочку. Со всех сторон к нему слетались чудовищные существа, а впереди всех были ледяные девы. Именно они своим манящим колдовским пением  завели неразумного Елисейку в лесные дебри, где никто не успел бы прийти ему на помощь. Он хотел крикнуть, но язык словно окаменел. Широко раскрытыми глазами смотрел он на Снежный  Цветок, которая была так близко, что он слышал ее жуткий шепот: «Не уйдешь. Ты все равно теперь никуда не уйдешь. Ни – ку – да». Глаза ее хищно сверкали, а руки тянулись к нему: холодные и страшные.

   «Снежный цветок,- заплакал Елисейка,- ты помнишь, как вышивала мне носовой платок? А когда я объелся снегом, ты баюкала меня, пока я не заснул! Ты забыла, что любишь меня, Снежный Цветок?!»

   Домовенок  так испугался, что даже не понимал, что говорит. Он всхлипывал и с надеждой смотрел только на нее. Разве умирает любовь, даже если ты стал чудовищем?

   Ледяная лева вздрогнула и закрыла глаза, будто налетела на горящий огонь. Она была заведена на команду: «Схвати и уничтожь», и жестокая часть ее души вынуждала ее послушно выполнить приказ. Но что-то в ней стало противиться этому. Дрожа, как в лихорадке, она сделала несколько неуверенных шагов и обернулась. С тайной радостью в глазах, зловещая стая окружила их  со всех сторон. Острые когти, готовые разорвать в клочья, нацелились на Елисейку. По телу Снежного Цветка волной прошла судорога, ее глаза мучительно исказились – в них отражался одинокий и беспомощный малыш. Снежный Цветок распластала над ним свои ужасные костлявые руки и, стиснув зубы, невыносимо взвыла. От ее воя полегли ночные травы и прижались друг к другу деревья. Надо было принять решение, и принять его как можно скорей. Дева напряглась, изогнулась – и в самый последний момент, за секунду  до гибели Елисейки, стремительно подхватила его и рванула в небо…

 

Глава 13. Снежный Цветок в опасности

   Городок Волшебных Слов гудел, как встревоженный улей. На рассвете прилетела дева Снежный Цветок, принесла насмерть перепуганного Елисейку и, убедившись, что с ним все в порядке, потеряла сознание. Она лежала в траве, возле его домика, содрогаясь, как птица с перебитыми крыльями.

    – Она долго не проживет,- сказала Вьюга, выслушав взволнованный рассказ Елисейки.- Ведь она всего лишь заводная кукла. А ее завели на злые дела. Но она так любила Елисейку, что совершила то, чего не должна была делать. Снежный Цветок скоро рассыплется как сугроб, когда по нему ударяешь ногой. Срочно нужны ключи…

     -Мы можем проникнуть в подземный мир и добыть ключи,- вызвались  снежинки.- Нам это проще всего сделать: растаем и просочимся сквозь землю.

-Сейчас осень,- напомнила Снегиричка.- Вы прорастете только следующей весной.

-Я пойду в подземный мир,- сурово сказала Вьюга.- Это мои ключи.

   – Вы на себя посмотрите, – возразил Кутя. – Да ваши волосы за километр светят!

   -Тогда я пойду,- скромно сказала Саша.- Я прозрачная  и неприметная. У меня только глаза розовые.

   Все переглянулись. Действительно, тень в подземелье так просто не увидишь.

От волнения  Рыжик  так побледнела, что его мордочка стала неузнаваемой. Он тревожно замахал руками, предлагая пойти вместо Саши.

-Ты пойми,- убеждала его Вьюга.- От того, что тебя сразу схватят и отрубят голову, нам лучше не станет. А что тебе ее отрубят, – я в этом не сомневаюсь. У тебя шерсть  слишком заметная.

-Да,- сказала Саша.- Ты обо мне подумал?

-Если ты не вернешься через час, я отправлюсь за тобой,- поставил условие Рыжик.

Саша молча кивнула головой. Потом вытянулась, как капроновая лента, шелковисто затрепетала, и плавно просочилась в землю. Секунда – и девочки с розовыми глазами  уже не было.

   -Что теперь с ней будет,- заволновался Рыжик,- одна в подземелье, страшно.

-Я так тебя понимаю, – сказал рыжий пес.

 -Ничего не случится,- успокаивал  друга Елисейка,- если что, я приду ей на помощь.

-Нашелся помощник,- добродушно поддел его Шоколадный Хвостик.- Самого еле Снежный Цветок спасла. Давайте лучше перенесем ее в Золотой дворец, может быть там ей станет лучше.

   -Нет,- возразила Вьюга.- Ее нельзя трогать. Пусть лежит здесь, пока Саша не вернется.

Она старалась  говорить  уверенно и твердо, но в голосе ее была тревога. Кругом стояла тишина. Домовята сбились в кучу, блестели испуганные глаза, дрожали хвостики. Как все переменилось, буквально в считанные дни! И снова эти Темные Слова!

 

Часть 14. Друзья

Елисейка не мог заснуть. Он снова и снова переживал ужас, который  испытал в лесу. Только он погружался в сон, как тут же слышал каркающие звуки, зловещий шепот Снежного Цветка.

Елисейка просыпался в холодном поту. Потом вдруг вспоминал, как Снежный цветок спасла его ценой своей жизни и сейчас лежит одна, на холодной земле, рядом с его домом. Он всхлипнул, быстро оделся и побежал к ней. После долгого перелета  жители Города крепко спали. Стояла глубокая тишина.

Домовенок присел возле Снежного Цветка и заплакал. Ее запрокинутое лицо освещала луна, и оно было неподвижно. Волосы стали похожи на седую паутину.

-Ты потерпи, потерпи, Снежный Цветок,- шептал Елисейка, поправляя ей прядку волос, прилипшую ко рту. Он ласкал и гладил ее руки. – Только не умирай… Вернутся Волшебные Слова, прилетит Нежность. Она выпустит девочек – стекляшек, и ты снова оживешь, Снежный Цветок. А может тень по имени Саша окажется быстрее, и принесет ключи. Только не умирай, Снежный Цветок…

Никто не отвечал Елисейке. Его охватило чувство глубокой безнадежности. А вдруг никто не успеет?

Надо срочно проникнуть в подземное царство!

Но как  туда попасть?

Он вдруг вспомнил одно место, которое приметил, когда играл в прятки. Это было углубление, лаз, в который он заглянул ради любопытства. Оно было расположено в густых зарослях жасмина. Елисейке повсюду мерещились волшебные клады, заколдованные королевства. В тот раз он не успел проверить этот подземный ход: надо было спешить на занятия. Он забросал его листьями, прикрыл ветвями…

Он принес легкую простынку и бережно накрыл ледяную деву. Сам бесстрашно отправился искать ту лазейку. Жасминовый куст облетел, и торчали лишь голые ветки. Листья и сучья, которыми Елисейка прикрыл углубление, были тщательно сметены в сторону, а это означало, что туда уже кто-то отправился. Или оттуда …

Домовенок насторожил уши. Он заметил маленький карандаш, лежащий возле куста. Его вместе с блокнотиком всегда носил с собой Рыжик – большой любитель записывать все, что придет ему в голову.

Значит, Рыжик отправился в подземелье. И это неудивительно – ведь он опасался за Сашу, которую всегда  оберегал. Недолго думая, Елисейка просунул мордочку в земляную ямку, и вот уже пушистое тельце, работая лапками, протискивалось внутрь. Сначала ползти было трудно, сверху осыпалась земля и забивалась в рот. Понемногу проход  расширялся и вскоре Елисейка очутился в круглой комнате, из которого во все стороны тянулись просторные  коридоры и закоулки. В полумраке разглядеть что-нибудь было трудно.

«Вот откуда к нам пробираются  слуги Черного Короля», -прошептал домовенок, и стал метаться по кругу, утыкаясь носом в землю. Скоро он почуял след Рыжика.

Что же случилось с того момента, как Саша проникла в подземелье?

* * *

Саша скользила все глубже и глубже и скоро очутилась в подземном лабиринте. Пахло сыростью. Она огляделась по сторонам: куда идти? Как вдруг заметила ползущую длинную тень и устремилась за ней. Та привела ее в рощу, деревья которой блестели золотом. Пролетев мимо, Саша вновь очутилась в коридоре, стены которого были выложены драгоценными камнями. Носились гномы в деревянных башмачках, карлики в красных сюртуках. Проползали пауки с обезьяньими глазами. Саша пристроилась за одним пауком, в надежде, что он приведет ее к Динэе. Но тот вдруг вскарабкался на стену и исчез в едва приметной расщелине.

Саша растерянно оглянулась. Как найти дворец или комнату, где жила колдунья?

Она полетела наугад, руководствуясь лишь запахами. Сворачивала туда, где от зловония кружилась голова. Если  Динэя варит свои ядовитые снадобья, то запахи должны быть именно такими, думала Саша. И она не ошиблась. Поблуждав по лабиринтам и лестницам подземелья, она отыскала жилище старой ведьмы и легко просочилась внутрь.

Динэя сидела за столом в глубоком раздумье. Она сделала все, о чем просил ее Черный Король. Достала семена черного дерева, рассыпала их по лесу. Из них вывелись  Темные Слова, с которыми никому и никогда не справиться. Мало того, подземное царство  усилилось за счет ледяных дев. Своим пением они могли заморозить, кого угодно.

Но Скалия по-прежнему оставалась в заточении…

Черный Король догадался о намерении колдуньи покинуть его царство. И решил повременить с освобождением  ее дочери.

Динэя чуть стены не грызла от злости и отчаяния. Лишь бы вырвать свою дочь из его рук, а там она придумает, что делать. Динэя закрыла глаза и незаметно задремала…

Саша оглядела комнату и вдруг увидела ключи. Они открыто лежали на столе – железная связка ключей. Саша едва подняла их. Никому не пришло в голову, что ключи окажутся слишком тяжелыми для легкой, как пушок, Саши. Не прошло и пары минут, как они со стуком упали на пол и разбудили колдунью.

-Ах ты, маленькая воришка,-  злобно воскликнула она и ухватила девочку, как ловят на лету бабочек. Стиснутая в кулаке ведьмы, та еле пискнула.

Динэя поднесла ее к своим стеклянным глазам. Саша решила, что она хочет  съесть ее и закрыла глаза от страха.

Колдунья захохотала. Вид беззащитного существа, отважившегося  на дерзкий поступок,  ее страшно развеселил.

-Ты думаешь, что я – поедательница маленьких детей?- захихикала она, обнажив острые зубки.- Нет, дрянная девчонка, я предпочитаю другую пищу. А вот превратить тебя в серебряный стакан, из которого я пью молоко – это, пожалуйста. Или, например, в глиняную миску. Хотя, погоди,- я давно не обновляла свою прическу.

И Динэя сдернула со своего  пучка волос бархатный бант, который она ненавидела всей душой. И вместо заколки воткнула туда засушенную девочку с розовыми глазками. Это поинтересней  пауков и скорпионов…

Скрипнула и отворилась дверь,  в нее вбежал Рыжик. Не запутавшись в лабиринтах подземелья, он безошибочно отыскал Динэю. Путь ему освещало дыхание Саши- всей душой он впитывал в себя это милое и светлое облачко.

Не пугаясь колдуньи, он быстро окинул взглядом комнату: Саши нигде не было. Это было непонятно: Рыжик отчетливо чувствовал, что она была здесь.

-Да здесь она, здесь, рыжий глупыш,- ухмыльнулась Динэя.- Не волнуйся, девочка в надежном месте, и оно ей привычно. Ведь она любит сидеть неподвижно, не так ли?

Рыжик увидел Сашу, приколотую к  седым волосам, и кинулся на Динэю с кулаками. Заливаясь смехом, она снисходительно хлопнула его по лбу, и он тут- же превратился в красный резиновый мячик. Динэя стучала по нему своим  морщинистым  кулачком, и мячик прыгал по всей комнате. Когда он касался земли, то вновь становился Рыжиком. Не успевал  домовенок опомниться, как вновь превращался в мяч, летящий к потолку. Эта забава так увлекла Динэю, что она не сразу заметила гнома Карлоса, который  тихо зашел в приоткрытую дверь.  Правая рука его была высоко поднята, и в ней болтался и кричал бедный Елисейка. Плешивый коротышка, брезгливо сморщив нос,  держал его за рубашонку.

Домовенок  был настолько доверчив, что сам обратился к пробегающему гному с просьбой отвести его к колдунье. Лучше бы он попросил об этом  змею или крокодила.

Карлос бросил малыша к ногам старой ведьмы.

-Вот, болтается по коридорам. Вроде из Города Волшебных Слов. Прикажите,  и я отрублю ему голову.

Почтительно склонив голову, Карлос исчез.

-О-о-о! Какой сюрприз!- закрутилась на одной ножке Динэя. К ней ненадолго вернулся молодой задор. Выдумка с мячом казалась ей  приятной и невинной. О несчастных малышах она вовсе не беспокоилась. Раскаяние, которое она испытала после заточения дочери, исчезло из ее души, будто его и не было. Динэя слишком долго служила Тьме, чтобы измениться. Для этого нужны были ужасные мучения.

– Я чувствую, скоро сюда прибудут все жители Волшебного Города!- вопила она,- большей удачи я не могла себе представить! Я догадываюсь, догадываюсь – зачем вы сюда пожаловали. – Она подняла с пола ключи и подняла их вверх. – Предлагаю поиграть в игру: ну-ка отними!

И она ударила по голове Елисейку, который тут- же взвился вверх  синим мячом. Ведьма ловко чередовала удары – синий, красный  мяч!- и кричала как ненормальная. Ударяясь об пол, малыши на миг обретали свой прежний облик, но ничем не могли помочь друг другу – ведь они тут-же превращались в резиновые игрушки.

Да, более печальной картины трудно было себе представить:  высушенное тельце Саши было накрепко пришпилено к ведьминым волосам. Рыжик и Елисейка, проявляясь, были сплошь покрыты ссадинами и синяками.  Малыши еле дышали: их головы были покрыты шишками. Но это только забавляло зловредную старуху – хлесткие шлепки следовали один за другим.  Когда дверь вновь распахнулась, она беззаботно закричала:

-Ну вот – что я вам говорила! Скоро вы все будете у меня в кулаке! Входите, входите, не стесняйтесь! Я превращу вас в надкушенные яблоки!

Но она жестоко ошиблась. В комнату вошел Железный Мастер. Он замешкался в дверях, потому что нес на руках безжизненную Скалию. Ноги у ведьмы подкосились, и она едва удержалась, чтобы не потерять сознание…

 

Часть 15. Скалия  нуждается в помощи

Случилась беда: ее укусил ядовитый паук. Первое время Скалия держалась, ведь мать в свое время напичкала ее разными противоядиями. Но время шло, и пребывание в наглухо закрытом помещении сказалось на здоровье даже такой могучей девушки, как дочь великой колдуньи. Черный Король вовремя не выпустил ее. Ему хотелось  проучить Динэю, которая собралась бежать.  Но когда он увидел, что Скалия лежит  без чувств, то приказал  Мастеру немедленно отнести ее к матери. Сожалел ли о чем жестокий властитель? По его непроницаемому лицу ничего нельзя было прочесть.

Железный Мастер поднял бездыханную девушку. Она на миг пришла в себя и обхватила его руками за шею.

-Милый, – прошептала она и закрыла глаза.

 Голос ее звучал на удивление кротко и нежно. На минуту Железному Мастеру  показалось, что это вовсе не Скалия и Черный Король что-то напутал. Он снова взглянул ей в лицо. Нет, это была она – злая и невероятно сильная девушка, от одного прикосновения которой хрустели кости.

Сейчас она была легкой, как простыня и кроткой, как ягненок. Он залюбовался змеистым изгибом ее длинной шеи, гладкой и твердой, как кора березы, кожей. Живая и теплая кожа…

   Незнакомые чувства охватили великана. Он никогда не знал ласки: ведь его создали в подземелье и он даже не знал – кто. Да это было и не важно: в поземном мире было много волшебных умельцев. Было ли вообще у него сердце? – этого он тоже не знал. Сегодня его впервые обнимала девушка и говорила ему  необычные слова. Возможно, в эту минуту она видела перед собой вовсе не Мастера, а своего горячо любимого Минога – болотного царя. Но его сердце было отравлено ее шелковисто-нежным шепотом, похожим на прикосновение  розовых мотыльков.

 

Часть 16. Неожиданный поворот событий

   Динэя  сидела в изголовье дочери и гладила ее холодные щеки. От недавнего веселья не осталось и следа – она была сломлена горем. Все было кончено: Скалия уже находилась в стране мертвых. Оставалось всего несколько минут, чтобы ее спасти. Для этого нужна была огромная сила. Но колдунье требовалось, как минимум, три месяца, чтобы полностью восстановиться.

Она  могла лишь  молча наблюдать, как ее дочь, такая одинокая и беспомощная, бредет по пустынной земле, лишенной солнца. Скоро она пройдет мимо пруда с черным деревом. А потом навсегда растворится в воздухе…

Возле стены, прижавшись друг к другу сидели Рыжик и Шоколадный Хвостик. Они тяжело дышали и смотрели на колдунью.

«Наигралась»? – хотел было ядовито спросить ее Рыжик, но вдруг удивленно заморгал: из глаз ее лились слезы. Чистые и крупные капли скатывались с морщинистых щек и орошали  застылое лицо Скалии. Теперь перед ними была не гадкая старуха, а женщина, скорбящая по мертвому ребенку.

-Снежный Цветок тоже умирает,- тихо проговорил Елисейка.- Но ее можно спасти.

Эти слова вырвались помимо его желания, они шли из самого сердца. И Елисейка ни на что не рассчитывал…

Динэя, не взглянув на него, засунула руку  в карман, достала ключи, и молча бросила ему под ноги. Елисейка ахнул, быстро схватил их и прижал к своей груди. Потом поднялся,  взял Рыжика за руку, и рванулся к двери. Но тот выдернул руку, и снова сел к стене. Елисейка растерянно смотрел на него, не зная, что делать.

-Динэя,- попросил Рыжик,- отдайте нам, пожалуйста, Сашу.

Но скорбящая ведьма больше ничего не слышала. То, что она отдала ключи – не говорило о том, что она стала доброй, светлой или еще какой-либо женщиной. Она сделала это машинально, не отдавая себе отчета о своих действиях. И напрасно Рыжик пытался ее разжалобить. Самое лучшее, что можно было сделать в этой ситуации, это убраться подобру – по-здоровому.

-Уходи, – шепнул Рыжик.- Беги, спасай Снежного Цветка.

-А ты?- со страхом глядел на него Елисейка.

-Я здесь останусь. Иди, Елисейка. У Снежного Цветка мало времени.

Рыжик был прав, но его друг не уходил. Впервые он попал в ситуацию, когда его сердце разрывалось надвое. Это было очень мучительно.

-У нас в Городе живет Слово Нежность,- обратился он к Динэе. – Она спасает  самых тяжелых больных.

Динэя вздрогнула и посмотрела на насмерть перепуганное маленькое существо.

-Повтори, что ты сказал,- хрипло прошептала она.

-Скоро прилетит Нежность, которая спасет вашу дочь,- заикаясь, ответил  Елисейка…

 

Часть 17. Перемены в жизни Динэи

Рассветало. Возле Снежного Цветка столпились  оставшиеся жители  Города. Все хотели ей помочь, но не знали, как. Ледяная дева лежала на земле, заботливо прикрытая ситцевой простынкой, и не подавала никаких признаков жизни. Тело ее стало таким пористым, что казалось – прикоснись к ней, и она рассыплется.

Пропали Рыжик и Елисейка. Все догадывались, куда они делись, но вслух об этом никто не говорил. Да и к чему слова?

-Ни ключей, ни Волшебных Слов,- сокрушалась Вьюга. – Что делать?

-Надо выручать малышей!- сказал рыжий пес. – Я пойду за ними!

– И я! И мы!- раскричались домовята, снежинки и светлячки. Поднялся такой шум и гвалт, хоть уши затыкай. Чтобы не делала Вьюга, она никого не могла успокоить. Отчаявшись навести порядок, она махнула рукой и все восприняли этот жест, как призыв к действию. Орущая толпа решительно рванула вперед, но также быстро  остановилась, будто натолкнулась на невидимую стену…

Навстречу им  двигалась необычная и очень печальная процессия.  Впереди  шел Железный Мастер, он нес на руках бездыханную девушку. За ним, спотыкаясь, брела Динэя. Шествие замыкали Рыжик и Елисейка. Несмотря на радостные мордашки, вид их был весьма неприглядный. Рубашки были разорваны, а шерстка растрепана  и местами изодрана.

Увидев своих, Елисейка вырвался вперед и устремился к Снежному Цветку. В его лапках была связка заветных ключей. Вспомнив, что он не может заводить ледяных дев, Елисейка передал ключи Вьюге. Все происходило быстро и без лишних разговоров. Осторожно, будто она имела дело с тонким  хрустальным сосудом, Вьюга произвела необходимые действия и перевела дух.

Снежный Цветок открыла глаза, встала и с удивлением огляделась по сторонам. Она ничего не помнили. Зато сразу увидела в толпе Елисейку, и его истерзанный вид привел ее в ужас.

-Кто тебя побил?- грозно спросила она и стала искать глазами обидчика. Нахмурилась при виде  незнакомых лиц. Схватила Елисейку, прижала к себе и помчалась в Салон Красоты – приводить его в порядок. Рыжик  стоял возле Динэи и глаз с нее не спускал. От нее зависела судьба Саши.

Нежность запаздывала. На колдунью страшно было смотреть.

 «Ах, куда же запропастилась Нежность»? – с волнением думали обитатели Города. Едва увидев  окаменевшее  лицо Скалии, они все поняли без слов.

Снегиричка слетала в Золотой Дворец, но там было пусто. Возвращаясь обратно, она услышала за спиной знакомый  шелест крыльев.

-Ах, как вовремя ты прилетела!- воскликнула девочка.- У нас такое случилось!

-Я почувствовала неладное, и прилетела раньше всех,- сказала Нежность.

Подлетев к толпе, она приказала Железному Мастеру опустить Скалию на землю. Присела рядом и взмахнула крылом. Показались маленькие девочки – стекляшечки, которые закрыли Скалию своими веерами. На этот раз все длилось очень долго. Снегиричка начала волноваться – удастся ли спасти девушку?

Но вот  малютки расступились: Скалия была жива и невредима. Железный Мастер опередил Динэю и помог ей подняться. Ведьма плакала, не скрывая слез, обнимая свою дочь. Зрелище было таким трогательным, что расчувствовались все без исключения.

Настало время прощаться.

Динэя протягивала всем руки с такой сердечностью, что даже Рыжик горячо пожал ее. Правда, он тут же вопросительно – сурово посмотрел ей в глаза.

-Ах да, как же я забыла!- вспомнила та, вынула из волос засушенную девочку и подбросила ее вверх. Крылышки Саши затрепетали, и она вновь стала живой и прелестной девочкой. Рыжик протянул лапки, и она доверчиво приземлилась на них. Свет ее восторженных розовых глаз оказал на домовенка целительное воздействие: у него мгновенно затянулись ссадины и царапины.  Исчезли, словно их не было, шишки с головы.

 – Куда вы отправляетесь? – спросила Снегиричка. – Снова в подземное царство?

-Ну уж нет, – ответила Динэя, и на глазах ее вновь выступили слезы. – Пойдем в места, где мы жили раньше. Будем жить как все обычные люди. Буду лечить людей, и дай бог, нянчить внуков.

-Так это, кажется, очень далеко,- вспомнила легенду Снегиричка.- Оставайтесь у нас, хотя бы на время, пока ваша дочь не придет в себя окончательно. Да и у вас вид не очень здоровый.

Динэя задумчиво смотрела на нее, понимая разумность ее доводов. Она оглянулась по сторонам: никогда еще ее не окружало столько славных существ. Колдунья вспомнила о том, сколько бед принесла этому замечательному Городу, и на душе ее стало скверно. Она испытывала противоречивые чувства: хотела остаться и боялась этого.

-Места вам хватит,- произнес рыжий пес.- Живите, сколько пожелаете. А когда захотите, можете отправляться в дорогу.

Динэя, наконец, решилась и кивнула головой в знак согласия…

На Железного Мастера никто не обращал внимание.  Ведь он был здоров и силен, и не нуждался в помощи. Между тем этот  великан пребывал в большой растерянности. Было ясно, как божий день, – ему пора отправляться в подземное царство. Он был слугой Черного Короля. Никто его не останавливал, не уговаривал остаться. Впервые, глядя на удаляющуюся Скалию, он испытывал тоску. Совсем по-новому он смотрел на огнеглазую девицу. Если бы это было возможно – он бы всю жизнь нес ее на руках. Великан посмотрел на свои руки – они еще хранили ее запах.

Но он чувствовал себя жалким и никому ненужным. Безродный и одинокий слуга. И  колдунья Динэя никогда не отдаст за него свою дочь.

Скрючившись, будто он поднял огромный мешок с камнями, Железный Мастер  побрел обратно…

 

Часть 17. Что же делать?

Не  все были рады поселению в Городе колдуньи и ее дочери. Недовольная Вьюга бранила Снегиричку за излишнюю доброту.

– Какие вы чуткие и сердечные,- ругала она заодно и домовят, – забыли, как она отравила воду? Создала золотых человечков, от которых мы еле избавились? А теперь еще принесла из мертвого царства семена Темных Слов, от которых нет никакого спасения!

-Вы сами подали ей руку, – виновато оправдывались малыши.

-Я подала руку?!- вскричала Вьюга и гордо выпрямилась.- Да если я и подала ей руку, то сделала это с большим отвращением! Неужели нельзя было поместить их в больницу? Мне противно все время видеть ее! Теперь она будет гулять по нашим улицам!

Напрасно уверяла ее Снегиричка, что колдунья настолько ослабла, что не выходит из дома, ей предоставленного. Скалия заботливо ухаживает за ней.

-Ни у кого из вас не сжимается сердце, глядя на опустошенную землю,- не унималась Вьюга.- А вот того, кто способствовал этому, вы все пожалели!

-Я предлагаю оставить несчастную старуху в покое,- прервал ее крики Кутя.- Давайте подумаем о том, что нам делать дальше.

  -Я знаю, что надо делать,- сказала Снегиричка.

  Все повернулись к ней. Личико ее было бледным от волнения, а на виске, в голубой прожилке вздрагивала кровь. Чудесным человечком была эта  маленькая девочка! Словно кусочек солнца! Один ее голосок  был так светел, что все постепенно успокаивались – от недавней печали вскоре не осталось и следа.

 – Слова питаются  звуком,-  напомнила Снегиричка.-  Чем чаще произносишь слово, тем оно сильней.

   -Мы больше не произносим плохие слова,- заверил  ее Рыжик.

-Нет, этого мало. Надо чтобы они совсем исчезли, понимаете? Для этого все люди должны перестать их произносить.

   -Как же это возможно? – удивилась Вьюга.- Мы будем ходить по городу и уговаривать, чтобы никто не ругался?

   -Конечно, нет. У меня другой план. У нас нет среди людей знакомых или друзей, кто бы нам поверил. Надо найти старых хозяев домовят. Они обязательно помогут. Хорошо бы как-то организовать встречу,- размышляла Снегиричка.- Но как это сделать?

    -Это невозможно,- сердилась Вьюга.- Как найдешь всех этих людей? И еще заставить их приехать в наш  уголок…

   -А если не к нам,- предложила девочка,- если мы в их городе организуем выступление? Например, концерт?

   -Расклеим по городу афиши: «Выступают лесные чудовища»,- подхватил Кутя.- Такая надпись обязательно привлечет внимание.

   -А что, идея интересная,- вдруг согласилась Вьюга.- Необычно и очень заманчиво. Да все население придет. Представляете,  многие узнают своих домовят! Ведь они не растут и всегда остаются малышами.

   -Интересно, интересно,- запрыгал  Кутя.- Выступление, конечно, должно быть очень зрелищным. Придется разучить танцы.

-Я могу научить, – предложила Снегиричка, – я знаю много танцев. Надо только набраться терпения, и все обязательно получится.

   Услышав про концерт, домовята вначале страшно перепугались. Гомон стоял невообразимый, Вьюга с трудом навела порядок.

   -У вас больше нет выхода,- строго сказала она.- Выступить в городе с концертом – это гениальная идея. И пойти на это, разумеется, могут только самые бесстрашные. Хвастуны и Трусишки могут отдыхать в кроватках. Пока вся земля не покроется паутиной и погаснет солнце- у вас еще есть немного времени.

   Никто не хотел прослыть трусишкой. Все хотели спасти свой Город. И понемногу то, что вначале казалось немыслимым, стало воплощаться в жизнь.

   День стал более организованным. Все было расписано буквально по часам. Утром – танцы под руководством Снегирички, потом – пение. Вечером продолжались уроки красоты, теперь старания домовых буквально удесятерялись. Шились и вязались разнообразные шапочки и жилетки.

   Тяжелее всего давались танцы. О, каким терпением обладала маленькая девочка! Кутя впервые увидел, какая  строгая  оказалась Снегиричка! Простые движения разучивались по сотни раз в день, вечером домовята от бессилия валились на землю.

    – Мы умеем петь песни!- закричали домовята.- Нас научили ледяные девы!

 

Часть 18.  Концерт

Приближался торжественный день. Стараниями Кути и Снегирички город запестрел красочными афишами. Они привлекли большое внимание. Люди  ждали воскресенья, на этот день был объявлен концерт в летнем парке. 

    – Надо надеть маски,- предложил Кутя.- А то может так получиться, что всех сразу узнают. Поднимется шум, и концерт не состоится.

   Из бархатной бумаги вырезали маски. Для верности сшили и заячьи ушки – чтобы наверняка никто не узнал.

   -Шьем, вырезаем, а нас никто и узнавать не собирается,- ворчал кто-то.- Столько лет прошло…

   -А вот и неправда, неправда!- звонко кричала Снегиричка и делала в воздухе красивый пируэт. – Непременно узнают!

   -Мы очень изменились,- послышался другой голосок.- Я, к примеру, очень вытянулся. Да еще эти крылья…

   -По глазам, по глазам узнают,- уверяла Снегиричка.- Глаза никогда не меняются, сколько бы лет не прошло.

   Снегиричка вкладывала всю свою душу во все, к чему бы ни прикасалась, и это пускало в ход многие чудеса. Домовые и Вьюга, и рыжий щенок Кутя – были словно отмечены добрыми знаками, тайными силами, волшебством слов. Слыша ее голосок, все приободрялись, приходили в радостное возбуждение и, казалось, – нет ничего невозможного, ничего трудного. Ах, как все изменились! Пушистые и ясноглазые, сильные и резвые существа, красуясь друг перед другом, взмахивали своими бархатными крыльями. Разве можно было узнать в них прежних – озлобленных, с растрепанной шерстью?

   Последние дни перед выступлением все плохо спали.

 Наступил  праздничный день. В воскресенье, в шесть часов вечера, жители города, привлеченные необычными афишами, заблаговременно заняли места в парке. Среди присутствующих шло горячее обсуждение: кто приехал?

   Предполагали, что  это известные музыканты, любящие удивлять публику необычными костюмами. Один раз, напугав детей, они даже облачились в черную чешуйчатую кожу. Еще один модный певец приезжал с тремя обезьянами: они выступали у него на подтанцовке.

   Зазвучала негромкая музыка. Сотни глаз устремились на сцену. Там стояла Вьюга. Она была одета в изящный белый костюм и немного волновалась. Но быстро взяв себя в руки, она уверенно подошло к микрофону и громко, на весь парк, сказала:

   – Сегодня у нас особенный концерт. Артисты одеты в необычные костюмы. Многих из них вы отлично знаете. Но пусть эта тайна сохранится до конца выступления. В самом конце она раскроется, и это будет приятный сюрприз!

   В это время Снегиричка за кулисами, торопливо и заботливо  пригладив головы домовят, ласково подтолкнула самых испуганных и оробевших: « Не бойтесь! Идите вперед!»

   Зрители шептались. Спорили, кто приехал.  Занавес раздвинулся, и все ахнули.

   Лесные чудовища в черных масках одновременно веселили и ужасали взгляд. Они вышли под бодрые звуки музыки и сразу же энергично пустились в пляс. Шерсть и гривы развевались на ветру,  сквозь маленькие дырочки ярко посверкивали глазки. Ничто так не удивляло, как то, что у многих за плечами трепетали крылья удивительной красоты, причем  самые настоящие. Во время буйного танца многие одновременно взлетали, и зрители с удивлением переглядывались: правда ли это, или только им кажется?

   Все было настолько необычно, что народ, привлеченный громкими вскриками, прибывал со всех сторон: родители снимали своих детей с качелей и каруселей и во весь дух устремлялись к площадке для выступлений. Мест на лавочках больше не осталось, и взрослые поднимали детей на плечи, чтобы те смогли разглядеть необычных танцоров.  

   В глазах зрителей отражался восторг – ни одно из выступлений не удивило их, как это. И кто же скрывался под масками?

   Домовят было много, но каким-то образом все они умудрялись умещаться на небольшой сцене: это происходило благодаря крыльям. Пока одни бесшумно взмывали вверх и замирали, а потом кружились в воздухе, другие  от переизбытка чувств чуть ли не проламывали лапками деревянный настил. И те, что вертелись в воздухе, и те, кто плясал на сцене, весело кричали, и вскоре воздух зазвенел и засверкал.  Рыжик так старался, что взлетал выше всех, и один раз даже  больно ударился головой о потолок, но виду не показал.

   После окончания танца домовята поклонились, а присутствующие бурно захлопали в ладоши.

 «Браво!»- кричали люди и подбрасывали в воздух маленьких детей.

   Следующим номером  шла песня.  Домовята выстроились полукругом, впереди стояла Вьюга, она была запевалой.

   Сначала звуки были едва слышны, певцы нервничали: многие уже различали в толпе знакомые лица. Шоколадный Хвостик вдруг запел громче всех, звук его голоса был ликующим и пылким. А Елисейка, напротив, вдруг замолчал и от страха закрыл глаза. У него снова пропал голос.

 

Часть 19. Победа!

Что было дальше, невозможно описать словами! В середине песни, в которой говорилось о покинутых друзьях, домовые так расчувствовались, что стали срывать с себя маски и заячьи ушки. И внезапно глаза людей увидели то, чего не видели раньше. Сидящий впереди мужчина неожиданно поднялся и с тревогой воскликнул: « Рыжик?»

   Рыжик сбился, закашлял, потом неожиданно, одним прыжком преодолел сцену и кинулся ему на грудь. Он обхватил ее руками и заплакал.   Взоры всех были прикованы к ним, пока не раздались новые крики.   

Поднялся невообразимый шум, все повскакали с мест, выкрикивая какие-то имена. Домовята спрыгивали со сцены и неслись к людям, как безумные. Многие  забыли про крылья, про то, что они умеют летать. Шоколадный Хвостик уже падал, потому что на его крылья кто-то наступил, но его быстро подхватил на руки черноволосый мальчик. Навзрыд плакал Елисейка, его несла на руках и целовала  белоголовая девочка Стеша.

Кутя со Снегиричкой с волнением следили за происходящим.

А вдруг все разбредутся по домам? Что тогда делать?

Но опасения Снегирички были напрасны. После бурной встречи, слез и слов прощения, домовята попросили своих хозяев вернуться на свои места. Людей  было много, но после некоторого шума все успокоились и стали внимательно слушать Вьюгу.

     Та уже стояла на сцене вместе с Кутей и Снегиричкой.

     Вьюга взволнованно рассказала о том, что заставило ее измениться и покинуть Снежное царство. Рассказала о Снегиричке, Куте и  домовятах. О Городе Волшебных Слов, в котором  стоит Золотой  Дворец с голубыми башнями. Там поселились слова – самые прекрасные на свете. Но даже светлая сказка  может быть разрушена от одного дурного слова. А в подземелье их днем и ночью  кует  Железный Мастер.

Снова поднялся шум и гам! Предлагалось немедленно принять меры! Защитить Прекрасные Слова и спасти Землю от нашествия армии Подземного Короля!

Снегиричка предложила самый мирный и действенный способ помощи. Любые Слова питаются звуком, и если их не произносить – они погибают. И напротив: те Слова, которые часто произносят, становятся еще чудесней и превращают нашу жизнь в волшебство.

   По единогласному решению жителей в городе был объявлен День Красивых Слов. Он стал настоящим праздником! Как разноцветные воздушные шарики, в воздух летели веселые и нежные Слова. Много Красивых Слов произносилось в этот день! Их дарили друг другу как дарят цветы, коробки конфет и другие радостные сюрпризы.

Всем хотелось помочь удивительным существам, которые мечтали о  том, чтобы вода стала изумрудно-чистой, и в ней плавали золотые рыбки. Весть о необычном Городе и его обитателях вскоре достигла всех уголков нашей планеты. И не было в мире силы, которая остановила бы людей всего мира в стремлении возродить Красоту Речи.

Оказалось, это так прекрасно – говорить друг другу Красивые Слова! Сияло небо, деревья, дома, голуби! Все сияло вокруг!

   Волшебные Слова крепли и наливались силой, от их непостижимого света – гасли и осыпались, покрываясь ржавчиной, железные перья и клювы, – но и те исчезали неведомо куда. Все Темные слова – култышки: и покрытые золотом и непокрытые, большие и маленькие,- стремительно таяли в воздухе, как  дым. В смертельном страхе бежал Черный Король, с неописуемым ужасом на лице Железный Мастер выронил  молот и устремился вслед за своим  господином, которого, правда, вскоре потерял из виду.

   Не чуя под собой ног от радости,  заплясали  все жители разных королевств, весельем и радостью огласился Городок Волшебных слов, в котором никогда не кончатся удивительные истории и приключения.