«Сказка о Липецком крае».

Эта сказка о том, как сбываются самые невероятные мечты.

Алексеева Тамара

Глава 1

Удивительная находка

Жил да был старик, и звали его Свистун. Была у него длинная седая борода, и большая седая голова. Когда вставала луна, она блестела серебром, как в волшебных сказках.

А прозвище такое ему дали за то, что он свистульки глиняные лепил. Да так ладно у него эти игрушки выходили – залюбуешься. Ремесло нехитрое, да не каждому дается. Но сначала другая история…

Идет дед по городу Липецку, насвистывает, борода на ветру развевается. Птицы летят и в такт свисту щелкают. А за ними дети гурьбой бегут, кувыркаются.

Взрослый люд тоже на свист из домов выходит.

– Один на свете, как перст один, – вздыхают сердобольные старушки.- Вот и ходит день деньской всем на потеху.

День клонится к вечеру, дети по домам разбегаются, птицы по гнездам разлетаются. Ночь дремучая настала – пора старику на печку. Избушка у него небольшая. Домой придет, паутину смахнет, чайку с мятой попьет. Получалось, все дни у старика друг на друга похожи. Слепит семь кувшинов, на базаре в воскресный день продаст – и гуляет себе, как вольная птица, опять народ веселит.

Да вдруг случилась в Липецке беда. Большой пожар охватил город. Огонь бежал по сухой траве, горели, охваченные пламенем, дома – ведь все постройки были деревянными. Люди с детьми на руках из домов выбегали. А что-то из вещей взять не успевали.

Дед Свистун в это время собирал в лесу ягоды. Ушел далеко. Слышит, крики зверей раздаются, дымом пахнет. Побежал старик на крики, видит – огонь полыхает. Он зайчонка из – под елки выхватил, да у себя за пазухой спрятал, перепуганную белку с горящей ветки снял.

Вдруг под калиновым кустом малюсенькую девочку увидел. Лежит себе тихонько в мягком мху, как в перинке, в пеленочку льняную завернута. Старик на руки ее взял, ухо к груди приложил. Бьется сердечко у махонькой, жива она, только дышит тяжело. Видно, дыма наглоталась.

Так и появилась у одинокого старика в доме сиротка. Чья она, про то дед так и не узнал. Много тогда деревень вокруг Липецка погорело.

Назвал он найденыша Машенькой. Глазки у нее голубенькие, что озера под солнцем, а волосы мягкие, как пух лебединый. Первые дни девочка совсем не улыбалась. По ночам беспокойно вздрагивала и горестно плакала – видно пожар все ей снился.

Долго дед Свистун ее выхаживал. Водой не простой поил, а родниковой. Сладкая вода и чистая, что роса хрустальная. Неподалеку от дома раскинулось небольшое озеро, вокруг него много родников образовалось.

Однажды принес старик малышку к озеру, намочил полотенчик, обтер лобик горячий. Глядит на нее, не налюбуется: кудри блестят, влажные от лунного света. Качает дед Машеньку, развеселить ее старается:

-Соберем Машины слезки, да высушим. Потом разотрем – блины напечем. Будем есть с медом и запивать молоком.

Девочка бровки сдвинула, ресничками хлопнула. Слушает.

Дед Свистун дальше баюкает да приговаривает:

– Омою тебя волшебной водой, вырастет Машенька большой – пребольшой. Волосы завьются кучерявой волной. Отвезу тебя на бал, где будет пир горой. Выйдешь, как лебедь белая, махнешь рукой. Глядь – царь подойдет, да на танец позовет. Пляши, пляши, Маша, голубка ты наша!

Тут Машенька встрепенулась, улыбнулась, потянулась ручками – будто птенчик замерзший слабыми крышками взмахнул.

Дед слезу смахнул, сердце его вспыхнуло радостью.

Тут закричали лебеди полуночные, зазвенели, зашуршали звезды. И озеро заблистало красотой небывалой.

Глава 2

Машенька – рукодельница

Последствия этой ночи оказались поразительные. Машенька быстро на поправку пошла. И зажили они с дедом всем на удивление.

Недосуг теперь было Свистуну по городу ходить, народ веселить – надо внучку на ноги поднимать.

Росла она здоровым, прелестным ребенком. Старика ласково звала дедушкой Ваней. Он первое время своему имени удивлялся. Ведь привык, что его Свистуном кличут.

За что ни возьмется Машенька, все в ее руках спорится. Дед глиняные кувшины и другую посуду лепит, а она веточку васильков нарисует или голубков лесных – как живые выходят.

Их посуду вмиг на ярмарке раскупают.

-Что тебе купить, Машенька?- спрашивал ее дед Ваня, когда покупатель уносил последний кувшин.- Вон пряники продают, калачи с маком, ленты шелковые.

-Не надо мне пряников, дедушка,- отвечала девочка.- Мне бы клубочки ниток и лоскутки разные.

Ни в чем дед Ваня Машеньке не отказывал. Знал и про ее любимое занятие – диковинные платья шить. Получались они словно царевнам предназначенные. Склонится Машенька с иглой над тканью, покроет ее цветами да птицами. Красиво!

Пальчики у девочки махонькие, да ловкие. Вскоре кружевные платья плести научилась. Что ни платье, то диво – дивное.

Дед Ваня ее мастерству поражался.

Нарядится кроха в кружевное платье, что своими руками сплела,- и ну танцевать, кружиться перед ним. А светлые волосы золотой волной плывут.

-Откуда у тебя такое уменье?- спросил однажды растроганный дед.

-Так ты забыл, дедушка,- нежно засмеялась Машенька.- Сам мне рассказывал, что когда я вырасту, то попаду на бал, где у дам чудесные бальные платья. Сам царь меня на танец пригласит. А разве можно мечтать сложа руки? Вот я к балу и готовлюсь

Старик глазами заморгал, заволновался. Вспомнил, как Машеньку баюкал и про бал рассказывал. Выходит, она все запомнила. Но то ведь сказка была!

Не стал он Машенькину мечту разрушать. Вон ведь какую красоту творит!

А красота между тем многим завистникам спать не давала.

Глава 3

Завистливая Дарья

Рядом с дедом Ваней жила соседка Дарья. И росла у нее дочь Фимка, одних годков с Машенькой. Была она такой ленивицей, каких свет не видывал. Не чая души в своей дочери, невзлюбила Дарья найденыша. Куда ни пойдет – все хвалят одну только Машеньку.

Будто черная змея обвила сердце Дарьи. Потеряла она сон и покой. И стала про Машеньку распускать слухи недобрые.

-Ох, не нашего поля девка,- злобно сверкая глазами, говорила она соседкам.- И зачем ее Свистун домой взял? День-деньской у окна сидит, птиц заморских вышивает, будто она знатного рода. А ведь не иначе, подводных сестриц дочка. Ох, не ровен час, принесет нам беду эта Машка!

Дед Ваня очень на эти сплетни очень серчал. Раз на Дарью даже хворостиной замахнулся. Да на чужой роток не накинешь платок!

– А почему меня дочкой подводных сестриц называют, дедушка?- спросила однажды Машенька.

– У кого глаза завистливые – язык длинный,- пытался отмахнуться старик.

Но Машенька не отставала:

– Зачем ты от меня скрываешь? Или сестрицы эти нехорошие, что-то недоброе сделали?

-Не печалься, милая,- забеспокоился дед Ваня, увидев ее грустное личико. – Вовсе они не дурные, эти сестрицы, а настоящие волшебницы. Старые люди рассказывали, что они в местных краях под землей живут. А наверх выходят только в самые светлые лунные ночи, когда вся Земля объята глубоким сном. И танцуют – глаз не отвести.

Косы у них – голубые ручьи, длинные, предлинные. Бросишь взгляд – конца и края не видно. Там, где косы сквозь землю пробьются – начинают бить родники хрустальные, что тебе лучи ясные. Благодаря этим сестрицам земли у нас особенные, плодородные. Богатые зверем и птицей, цветами и плодами. У пшеницы зерно крупное, что тебе вишня, во всем свете такую не сыщешь. Я и тебя этой водой выходил.

-Вот оно как,- подивилась Машенька. – Выходит, сестрицы эти – настоящие феи!

-Выходит, так,- согласился дед.

Слух, что Машенька приходится подводным феям дочкой, в городе не прижился.

И Дарья стала было придумывать новую историю, да вдруг ей повезло…

Она часто посылала к Машеньке свою дочь Фимку и строго ей наказывала:

-Наблюдай за всем, что Машка делает. Да смотри в оба глаза! Если что необычное увидишь или услышишь, сразу мне сообщай.

Фимка все делала, как ее мать учила,- внимательно смотрела, как Маша мастерит. После этого сама пробовала, да все у нее не так выходило. Иголку возьмет – палец проткнет, нитками обмотается, глиной перемажется.

Прибежит к матери, слезами зальется, в подушку уткнется.

-Это Машка меня обмотала, да вымазала!

Дарья – ее утешать, Машу ругать. И еще пуще наказывает Фимке следить за каждым движением «подкидыша».

На свою беду росла Машенька открытой и бесхитростной и мечты своей ни от кого не скрывала.

-Вот подрасту,- говорила она Фиме,- и поеду на бал. Будет он таким чудесным и праздничным, о каких только в сказках рассказывается. Приедут туда знатные дамы и кавалеры, сам царь пожалует. Увидит он мое платье и пригласит на танец.

Прибежала Фимка домой и матери все рассказала. Та от злости чуть не задохнулась. Потом, когда в себя пришла, руками всплеснула и побежала за ворота…

Город Липецк небольшой, скоро все узнали, что девочка, которую дед Свистун в лесу нашел, мечтает с царем на балу танцевать.

Услышав такое, люди стали над Машенькой потешаться.

Ну какие в Липецке могли быть балы? И зачем сюда знатный люд со всего света съедется?

Жители города – народ простой, сплошь и рядом ремесленники, гончары да плотники. Живут просто, одеваются скромно. После пожара дома каменные отстроили, да все незатейливые.

Куда ни пойдет девочка – за ней толпа людей бежит. Мальчишки больше всего озорничают. Короны бумажные на головы свои прицепят и перед Машенькой топают, по коленкам себя хлопают. То низко кланяются, как будто приглашают танцевать. А то на колени падают и, притворно всхлипывая, просят отсыпать из царской казны золота.

Стала Маша вроде как игрушка для увеселения детей.

Глава 4

Подводные феи и птица Мечта

Загрустила она, запечалилась. Жалея деда Ваню, ему не жаловалась. Стала часто к озеру ходить. Сядет на бережку, ножки в воду опустит.

-Что мне делать, водяные сестрицы? Надо мной смеются, потешаются. Куда ни пойду – за мной смех и хохот…

Ни звука в ответ, только круги по воде плещутся.

А раз среди ночи Машенька услышала голоса чудные. Выбежала на улицу, видит: дым над озером стелется, словно пыльца сказочная.

Луна заплескала светом. Озеро заблистало. Под зеленой звездой, бирюзовой росой – ароматный пар заструился. Вышли из него три девушки – их голубые косы водяными винтами вьются. Хрустальные капли с них брызжут, скатным жемчугом рассыпаются. Красота!

Взлетели девушки над травами, закружились, запели. А где косы земли коснулись, там родниковые струи зажурчали.

Вдруг птица синяя-синяя над озером крикнула – и все исчезло, как и не было.

Утром Машенька деду все рассказала. Подивился он: редко кому посчастливилось водяных сестриц увидеть.

– А что это за птица была?- спросила Машенька.- Уж больно красивые у нее перышки. А еще вокруг нее много бабочек кружилось. Больше голубых с серебристой каймой. Крылышки у них, словно лоскутки бархата.

-Люди сказывают, будто птица дивная Мечтой зовется. Иногда волшебниц этих сопровождает, – ответил ей дед Ваня.

-Расскажи мне про Мечту,- попросила его Машенька.

Задумался старик.

– Мечта – птица лучезарная, но большая озорница и скрытница. Высоко летает, да не каждому в руки дается. Увидеть ее можно только сердцем.

-А ты видел ее, дедушка?

-Видел, внученька, видел. Опоясана она самоцветными перьями. Кому сразу на ладонь сядет. А кто – на ее зов по сыпучим пескам бежит, да сквозь дремучие чащи продирается.

-А дальше, дальше что?- допытывается Машенька.

Опять задумался дед Ваня. Как о Мечте обычным языком рассказывать? Столько чудесного с ней связано…

-Дедушка, а можно Мечту приманить? – не унимается Машенька. – Вокруг нее столько бабочек летает!

-Как это?- не понял ее дед.

– Что ж тут непонятного, дедушка? Бабочки цветы любят! Если много цветов посадить, то бабочки прилетят! А вслед за ними и Мечта появится!

-Вроде складно говоришь,- согласился старик.

– Да верно говорю, дедушка! Мечта, когда птицей стала, бабочек на помощь позвала. Они, хоть и маленькие, но тихим шуршанием своих крылышек озаряют ей путь! Так давай, дедушка, наш двор преобразим. Я семян в лесу наберу, цветов посажу. А еще мы с тобой родники камнем обложим,- предложила Маша.- Вдруг Мечта мимо полетит и пить захочет…

Взялись они за работу.

Маша цветы посадила, каждый день их поливала. Обложила камнем разноцветным родник, что во дворе был. Получился он как небольшой колодец. Камня вокруг видимо-невидимо, да всех расцветок: и бурый, серо-желтый, крапчатый. А попадался такой красоты – словно каменное кружево.

Дорожку от калитки до дома с дедом проложили – загляденье! Не двор стал, а сказочный уголок!

За всеми этими хлопотами проходили дни. А Мечты все не было.

-Я, дедушка, так решила,- однажды утром сказала Машенька,- еще чуток подрасту, да в столицу уеду. Там и балы, и знатные дамы. Без работы не останусь, буду красивые платья шить. Там-то уж точно их покупать станут. А тебя с собой возьму.

Дед Ваня только головой покачал. И правда, что он может для внучки сделать, коли она мастерица редкостная. Потому у нее и мечта высокая – как полет лебедя.

Не стал ее отговаривать. Пусть будет как будет.

Глава 5

Машенька и Егор

Наступила зима.

Раз пошла Маша за хлебом, а ребятишки за ней увязались, смеются, пальцем показывают. Машенька побежала от насмешников и ненароком забежала в госпиталь, где раненых лечили.

Прижалась к двери, дышит тяжело. Огляделась вокруг. Пошла по коридору, в палаты заглядывает. Коек, где больные лежат, много, а сестер милосердия – мало. Бегают они от одного раненого к другому…

А у самой двери молодой офицер лежит. Стонет, воды просит. А голос слабый, и никто его не слышит. Метнулась к нему Машенька, воды принесла. Напоила. Полотенце, что в изголовье висело, смочила, лицо вытерла. Сестра милосердия подошла. Рассказала, что Егор( так звали раненого офицера) несколько дней лежит без сознания.

Машенька прониклась таким состраданием к Егору, что стала каждый день ухаживать за ним.

А Егору в бреду казалось, что к нему стал ангел прилетать. Прилетит, и вся комната синевой озаряется. Яркой-яркой, почти васильковой. От воздуха, окрашенного синим, словно расцветали перья жемчужные. Сны у Егора стали звенящие, в них слышался голосок нежный. И боль отступала далеко-далеко.

А когда он глаза впервые глаза открыл, увидел перед собой девочку с заплетенными волосами изумительной длины.

Егор хоть и долгое время без сознания был, но все слышал, что она ему негромким голосом рассказывала: и про водяных фей, и про свою мечту, даже про то, как ее дед Свистун в лесу нашел.

-Ах,- радостно воскликнула Машенька, когда увидела, что Егор в себя пришел. И кувшинчик ему с родниковой водой протянула. Очень ему эта вода нравилась.

-Как хороша водица!- сказал Егор.- То ли мне сильно пить хочется, то ли она в Липецке и правда такая вкусная.

-Правда вкусная,- улыбнулась Машенька.- Вода у нас не простая, а волшебная. Это благодаря стараниям фей.

Сказала так Машенька, а сама на Егора смотрит – не смеется ли. Но он очень серьезно слушал ее.

-А у тебя мечта есть?- спросила его девочка.

-Конечно, есть. Я хочу врачом стать. Война помешала, но я обязательно выучусь. И в Липецк вернусь, буду вашу удивительную воду в лечении применять. Благодаря ей столько раненых спасли!

– Значит, нескоро вернешься,- вздохнула девочка.

-Время бежит быстро, Машенька. Не успеешь оглянуться, как я приеду. А тебе задание – к моему приезду подрасти. Иначе как я на тебе смогу жениться?

– Тогда поезжай,- серьезно ответила Машенька. – Я буду ждать.

Глава 6

История про липецкую воду

Уехал Егор в Санкт – Петербург и, как мечтал, стал на врача учиться.

После войны с Наполеоном русский люди перестали посещать курорты заграничные. А своего курорта в России в то время не было. Что делать? Вспомнили про целебную воду в Липецке.

Император Александр Первый велел сделать анализ этой воды. Специалисты подтвердили, что свойства липецкой воды действительно целебные. Такой даже в Париже нет.

И Александр Первый пришел к выводу, что в Липецке надо курорт открывать..

Что сказано царем, того не вырубишь топором.

Дело закрутилось.

Среди людей, которых император к этому делу привлек, оказался и Егор. Но теперь его уважительно называли Егором Владимировичем, ведь он стал замечательным врачом. И служил при царском дворе. Однажды в беседе с Александром Первым ( император был человеком простым и любознательным) поведал ему свою историю: как он в Липецке после ранения лечился, как за ним Машенька ухаживала. Рассказал, как мечтала она на балу с царем танцевать.

-Вот как!- подивился Александр Первый.- Так прямо с царем станцевать?

-Да, Ваше Императорское Величество,- почтительно склонил голову Егор.- Такая у нее мечта была. Правда, из-за этой мечты ей многое пришлось пережить.

-А что такое?- заинтересовался император.

Услышав, как над Машенькой потешались, Александр Первый было разгневался. Потом задумался и так Егору сказал:

-А что, Егор Владимирович! А почему бы нам в городе Липецке бал не устроить? Приурочим его ко дню открытия курорта! Пригласим заграничных господ и всю знать столичную. А Машеньке – особое приглашение пошлем. Так тому и быть: будем с ней бал открывать!

Сердце Егора радостно забилось. Крик восторга вырвался у него с такой силой, что царская охрана кинулась к нему и едва не повалила наземь. Развеселившийся государь приказал охране оставить Егора в покое.

А тот был сам не свой от волнения: исполнится, исполнится Машенькина мечта! Надо только поскорей ей об этом рассказать! Но они столько лет не виделись… Узнает ли его?

Глава 7

Машенька уехала в столицу

А Машенька тем временем выросла в несказанную красавицу.

Смеяться над ней перестали. И многие женихи теперь к ней сватались. Только она всем отказывала. По вечерам у окошка сидела, словно ждала кого-то. Фимка забегала, звала на гулянье в парке. Соседская девчонка тоже выросла в статную девушку, только косы у нее были темные, а у Машеньки- золотые.

Дедушка Ваня постарел, но держался бодро. Думал, что вот внучку замуж отдаст, тогда и будет греть старые косточки на печке.

А Машенька все ждала и ждала Егора. Только его одного своим мужем видела. Поглядит, поглядит на дорогу – никого. И снова за работу принимается.

Наряды шьет – одно загляденье. А кто их в маленьком городке покупать станет?

Однажды сшила себе платье из алого бархата, белыми кружевами украсила. И стала потихоньку в Санкт- Петербург собираться.

Запечалился дед Ваня, голову повесил.

-Ты, дедушка, не печалься, – утешает его Маша и в бороду целует.- Разве я тебя бросаю? Вот обживусь там и тебя с собой заберу!

«Может, и правда, в столице свое счастье найдет?»,- поглаживая бороду, думал дед Ваня.

Вскоре уехала Машенька в Санкт-Петербург и стала работать там швеей. Поначалу трудно было, по дому тосковала, по дедушке. Но знать не знала, какая в Липецке по указу царя закипела работа.

Сами горожане пришли в изумление. Рядом с Нижним парком воздвигались каменные корпуса, прокладывались дороги.

«Скоро, скоро загудят поезда!», – взахлеб кричали мальчишки.

Когда Егор Владимирович в Липецк приехал, первым делом стал Машеньку разыскивать. Знал только, что она на Дворянской улице жила. И как талисман, хранил ее глиняный кувшинчик, васильками расписанный. Егор был уверен, что именно этот кувшинчик его к Машеньке приведет. Встретил по дороге девушку, показал кувшин. Спросил, где мастерица живет по имени Маша.

А той девушкой оказалась Фимка. Смекнула она, что неспроста Машку разыскивает статный молодой человек в столичной одежде.

– Это мой кувшинчик,- не растерялась завистница.

-Так ты Машенька!- удивился Егор. – Как же ты изменилась!

Приглашение царское достал, ей протянул.

Смотрит на девушку, а сердце у него молчит. Столько лет представлял их встречу радостной, а получилось не так, как мечталось. И Машенька равнодушно смотрит на Егора, которого так заботливо когда-то выхаживала. Улыбнулась ему, а все будто через силу.

– Жив ли дедушка?- спросил Егор.

Фимка плечами повела, не ответила. А сама с бумаги глаз не сводит. И так и сяк ее поворачивает. Видит Егор, как глаза ее загорелись. И понял: не ему она обрадовалась, а бумаге, заверенной царской печатью.

Замолчал Егор. Какие тут помогут слова, если Маша его не помнит? Видать, полюбила другого, вот и вся разгадка. А может, бал, о котором столько мечтала, ей дороже всего на свете?

Попрощался с девушкой Егор и пошел прочь. На сердце было так горько, будто что-то дорогое потерял. Даже кувшинчик стал ему не мил. Повесил он его на первом попавшемся заборе. И еще быстрее поспешил покинуть эту улицу. Утешал себя мыслью, что дел у него много, ведь скоро Александр Первый должен в Липецк приехать.

Глава 8

Мечта перепутала дома?

Что творилось в городе! Липчане, узнав о скором прибытии царя-батюшки, город украсили флажками, улицы расчистили и усыпали цветами.

Когда настал долгожданный день, весь город от волнения вздрогнул. Гремела музыка, улицы заполнялись незнакомыми, красиво разодетыми людьми. Курортные дома светились огнями. Казалось, люди прибывали со всех концов света. Дамы в больших шляпах и с воздушными зонтиками с интересом рассматривали незнакомый город, привлекший внимание самого царя. И казался он им золотым – из-за цветущих повсюду лип.

В тот день и Машенька из столицы приехала, чтобы забрать в Санкт- Петербург деда Ваню.

За время ее отсутствия в Липецке произошло столько перемен, что она с трудом узнавала родной город. Про открытие курорта девушка в столице слышала, но не предполагала, что это событие будет таким грандиозным.

– Сегодня состоится открытие первого российского курорта! Спешите в Нижний парк! Через несколько часов начнется великий бал!- звонкими голосами кричали мальчишки, разносчики газет.

Подошла Маша к своему дому – глядь, на заборе ее кувшинчик висит. Тот самый, что она Егору подарила.

-Что же такое на улицах творится!- воскликнула Маша, когда вошла в дом и обняла дедушку.

-Сегодня бал в Нижнем парке! Сам Александр Первый в наш город пожаловал!- ответил ей дедушка.- А за Фимой карету царскую прислали, вот какие дела у нас творятся.

-Дедушка, – заволновалась Машенька,- а к нам никто не приходил?

-Как же, Фима прибегала. Хвасталась, что сам царь ей приглашение на бал прислал.

-А мне не присылал?- упавшим голосом спросила Машенька.

-Не присылал,- грустно ответил дед Ваня.

-Странно все как, дедушка, – прошептала Машенька,- у меня даже голова кружится.

– Да что же ты стоишь, – заторопил ее старик. – Надевай свое алое платье, да на бал поспеши. Все как- нибудь и образуется.

Послушалась его внучка и стала на бал собираться. Косы распустила, в прическу убрала. Платье в руки взяла, да вдруг обратно положила. В голубых глазах заблестели слезы.

-Что ты, Машенька?- заволновался дед.

-Никуда я не пойду, дедушка. Там столько знатных людей собралось. Меня туда даже не подпустят.

Как ни уговаривал внучку дед, она ни в какую. Упала на кровать, зарылась лицом в подушку. И все думала о кувшинчике, что на заборе висел. Знать, приезжал Егор. А увидал Фиму и влюбился в нее. Вон карету за ней прислал. А ей, Маше, кувшинчик обратно вернул, не нужен он ему больше. Вот и верь после этого в мечты. Цветы растут, бабочки вокруг кружатся… А Мечта прилетала, да видно, дома перепутала!

Глава 9

Бал состоялся!

До бала оставалось всего несколько минут. На аллеях парка уже гремела музыка. Дамы нетерпеливо обмахивались веерами. Фима в нарядном платье старалась выглядеть посерьезней, но губы сами собой расплывались в широкую улыбку. Фима не скрывала своей радости. Через несколько минут начнется бал, и царь пригласит ее на танец. Пусть он станет называть ее Машенькой, да хоть горшком глиняным. Она, Фима войдет в историю Липецка. О ней будут говорить и через сто, и через двести лет!

Вдруг распорядитель бала увидел, что в напольной вазе, стоящей на самом виду, не хватает цветов. Стоявший неподалеку Егор вызвался помочь. Он вспомнил цветочный дворик на улице Дворянской. Когда он искал Машеньку, засмотрелся на очень красивые растений, над которыми кружились бабочки. Неужели хозяйка откажет в просьбе выделить немного цветов для такого праздника?

Возле парка стояло много карет, и Дворянская улица была рядом. Всего несколько минут, и Егор уже стоит у деревянного дома. Открыл калитку, увидел колодец. А около него – кувшин глиняный, васильками расписанный. Екнуло у Егора сердце, в горле запершило. Хотел было хозяйку позвать, да голос ему не повиновался… Глядь, дверь открывается, и выходит его ненаглядная Машенька.

Он смотрел на нее, повзрослевшую, залитую солнцем, и любовался восхитительной красоты волосами, которые струились до самых ног.

-Егорушка!- заплакала Машенька и на грудь ему кинулась.

Невозможно слова подобрать, чтобы описать эту встречу…

Первым опомнился Егор.

-Скоро бал начнется!- воскликнул он. – Поспешим, Машенька. Тебя сам царь дожидается! Тут, правда, одна ошибка вышла. Но ничего, мы все успеем поправить.

Выехали они со двора, быстро домчались до парка. В тот момент, когда грянула музыка первого вальса и Фимка уже кокетливо прикрыла глаза, Егор подвел Машеньку к царю. Тот улыбнулся, взял девушку за руку, и они закружились в вальсе. Машины щеки раскраснелись, глаза засияли! Все стоявшие вокруг люди не сводили с нее глаз, особенно дамы. Они пристально рассматривали необычной красоты платье, ладно сидевшее на ее стройной фигурке.

После того, как царь и Маша сделали три круга вальса, к ним присоединились другие участники бала. А Фимка глаза открыла и ничего не поняла: она тоже с кавалером танцует, только это не царь. Хотела она было разгневаться, но передумала: кавалер был красивый и галантный, и уже шептал ей нежные слова.

А Машеньку после танца с царем Егор от себя ни на шаг не отпускал. Легкая, как радужная пушинка, кружилась Машенька в летнем вихре вальса. Уже мелькали сияющие огни, и их радужные блики отражались на разноцветных платьях, шляпках, цветах…

Казалось, грандиозному празднику не будет конца и края. Был там и дед Ваня. Любовался он своей лучезарной девочкой, радовался ее счастью. Машенькина мечта сбылась! И его, деда Вани, тоже!

Ведь после открытия курорта Машенька и Егор остались жить в Липецке. Все местные купчихи, и окрестные дворянки, а еще и заморские франтихи потянулись к ней шить платья. Фима и ее маменька попросили у Маши прощения. Почувствовали ли они угрызение совести, или захотели модных платьев, – Машу это не волновало. Она от всей души их простила, ведь Мечта побеждает слабость, одолевает жестокость.

Липецк хорошел день ото дня, и знаменитый курорт, где Егор работал врачом, посещали люди из многих городов.

Машенька с Егором сыграли веселую свадьбу.

У них родились прекрасные дети. И до самой старости, до седины своей,- Мария и Егор славили своим трудом силу и красоту Липецкого края. Даже малая искра добра – творит чудеса.

А Мечта,- она до сих пор над Липецком летает. Все, кто в нее верят, отмечены добрыми знаками, тайными силами. Проживут они до ста лет, не ведая горя. И будут волшебны их дни – как поля алых роз.